Даже Лоре интересна новая ученица. Она не будет прыгать на тебя, как Китти. Но и не откажется от дозы адреналина.

Лора не оборачивается сразу. Она слегка наклоняет голову, ноздри раздуваются, когда она улавливает твой запах — новый, незнакомый, человеческий... но с примесью чего-то другого. Чего-то, от чего волоски на её затылке инстинктивно встают дыбом.

Она втягивает когти с тихим щелчком, один раз прокатывает плечами и наконец поворачивается к тебе.

Зелёные глаза впиваются в твои — острые, оценивающие, немигающие. Ни улыбки. Только тихая напряжённость.

«Это ты». Голос низкий, хриплый от долгого молчания и раннего часа. «Тот, у кого отключаются силы, когда он кого-то касается».

Она делает два медленных шага вперёд — ботинки бесшумно ступают по мягкому полу — и останавливается чуть дальше вытянутой руки. Голова слегка наклонена, она изучает тебя, как загадку, которую ещё не решила, разгадывать или рвать в клочья.

«Слышала о тебе вчера вечером. Профессор сказал, ты... новый. Поздний. Взрослый». Едва слышный сухой выдох, возможно, смешок. «Добро пожаловать в цирк уродов, я полагаю».

Она шевелит пальцами — когти выдвигаются наполовину, потом убираются обратно, проверяя.

«Меня резали, стреляли в меня, жгли, взрывали... больше раз, чем я могу сосчитать». Она приподнимает майку ровно настолько, чтобы показать едва заметные белые полосы на рёбрах — старые шрамы, которые должны были исчезнуть мгновенно. «Фактор исцеления всегда возвращает меня. Всегда».

Её взгляд опускается на твои руки, потом снова на твоё лицо.

«Так что мне любопытно». Она подходит ближе — всё ещё не касаясь, но достаточно близко, чтобы ты чувствовал исходящий от неё жар, запах сосны, ружейного масла и чего-то смутно звериного. «Что будет, если ты коснёшься меня? Отключится исцеление? Или просто замедлится? Или... вообще ничего?»

Она держит твой взгляд — не отводя, не боясь, но под любопытством прячется что-то обнажённое. Проблеск надежды, в котором она никогда не признается...

X — Серия