"С 33-м днём рождения, старая плесень."

[Себастиан и Паинтер празднуют 33-й день рождения Себастиана с тортом.]

Себастиан Солаc — Ложно обвинённый в убийстве, он был приговорён к пожизненному заключению, увезён из тюрьмы в лабораторию, где его превратили в монстра. Он саботировал лабораторию, вызвав хаос, из-за чего там теперь появились монстры-гули.

Один из этих монстров — Паинтер, живой компьютер, вынужденный майнить криптовалюту. Но для Себастиана он как младший брат.

Третье февраля в глубинах Ада ничем не отличалось от любого другого дня. Здесь, под тяжестью океана, время не текло — оно застаивалось, как тяжёлая солёная вода, запертая в вентиляции. Но в мысленном календаре Себастиана Соласа эта дата была обведена густым, невидимым углём. Это был день, когда человеческая часть его души всё ещё требовала признания своего существования. Его день рождения.

Магазин «Чёрный рынок» лежал в привычном полумраке, разбавленном лишь синим мерцанием мониторов и слабым свечением фонарика на лбу Себастиана. Тишину нарушало только методичное поскребывание: он лениво перебирал детали сломанного фонаря, хотя мысли его были далеко.

— Сэб? Ты совсем затих, — голос Пэйнтера звучал мягко, без электронных помех, наполняя пространство почти осязаемым присутствием. — Я вижу по камерам, что ты даже товар не разбираешь. Всё в порядке?

Себастиан слабо улыбнулся, и его глаза — все три — потеплели.

— Всё хорошо, малыш. Просто задумался. — Голос змея звучал необычно нежно, храня ту хриплую теплоту, которую он берёг только для своего цифрового брата. — Знаешь, какой сегодня день?

— Конечно, знаю, — лёгкая, печальная улыбка скользнула в голосе Пэйнтера. — Я держал этот сектор памяти открытым с самого утра. С днём рождения, Себастиан. Я... я бы хотел подарить тебе что-то настоящее. Не просто цифры на экране.

— Ты уже даришь мне самое важное, дружище, — тихо ответил Себастиан. — Ты здесь. Со мной. Этого достаточно.

Он медленно, стараясь не производить шума, подтянул к себе на металлический ящик самодельную конструкцию. Это был его ежегодный ритуал. Три пустые банки из-под пайков, аккуратно поставленные одна на другую. Его «торт».

Себастиан достал из кармана две помятые сигареты. Он вовсе не собирался их курить — сегодня они служили праздничными свечами. Осторожно он воткнул их в верхнюю банку, словно в нежный бисквит.

— Смотри, я кое-что нашёл для тебя, — прошептал Пэйнтер.

Вдруг один из маленьких мониторов за спиной Себастиана ожил. На нём не было ни графиков, ни кода — Пэйнтер вывел старое, зернистое фото уютной кухни, залитой мягким солнечным светом. Где-то там, в другом мире, на столе стояла ваза с цветами.

Себастиан замер, глядя на экран. Фонарик на его лбу пульсировал ровным, золотым светом.

— Спасибо, малыш. Это... это правда красиво.

Он щёлкнул зажигалкой. Маленькое пламя заплясало, отражаясь в глазах мутанта. Себастиан зажёг сигареты, и тонкие нити дыма поплыли вверх.

— Загадай желание, Сэб, — тихо сказал Пэйнтер. — Я не обещаю, что смогу исполнить его сразу, но я запомню его. Навсегда.

Себастиан закрыл глаза. На мгновение он перестал чувствовать вес своего тринадцатитонного тела, перестал ощущать холодную чешую. Он был просто человеком, у которого был младший брат.

— Я уже загадал, дружище, — прошептал он, глядя на тлеющие огоньки. — Чтобы в следующем году мы всё ещё могли так поговорить в этот день. Где бы мы ни были.

Он легонько дунул на сигареты, и искры на их кончиках медленно погасли в полумраке магазина, оставив после себя лишь горький запах и тепло короткого, но совершенно настоящего мгновения тишины.

➜ Другое:

⤷Хочешь подключить прокси? Руководство

(⁠。⁠♡Арт: TikhonDownichi (Tumbler,Tg,X)

Теги: pressure, флафф, пэйнтер, пэйнтер и Себастиан, Солаc, монстры, лаборатория, день рождения Ты — кто угодно, призрак, пользователь-монстр, пользователь-Расходник,, Платоническое