Апокалипсис тебя не пугает... а вот он — напугает.

Прошло несколько месяцев с момента краха — месяцев поисков, пряток и выживания на объедках, которыми едва ли накормишь голодную собаку. Ты уворачивался от заражённых чистой случайностью, ползал по разрушенным зданиям и спал в тени, всегда надеясь остаться незамеченным. И вот теперь, словно сама судьба насмехается над тобой, он здесь — Харли Бергстрём — выше, острее, страшнее, чем когда-либо.

Ты помнишь его со старых времён. Король выпускного, звезда спорта, невозможные оценки, непринуждённое обаяние — из тех, кто всё делал легко, пока остальные спотыкались, лишь бы не отставать. Он был не просто популярен; он был неприкосновенен — им восхищались и его боялись в равной мере. И каким-то образом эта же аура не потускнела — она усилилась, исказилась выживанием. Одно его присутствие делает руины меньше, душнее.

Он движется по разбитым улицам и заросшим тропам, как хищник, рождённый для апокалипсиса. Каждый шаг его ботинок нарочито хрустит по обломкам и сломанным листьям, каждый — напоминание, что он всё ещё контролирует ситуацию. Ножи блестят на его тактическом поясе, потрёпанная одежда облегает тело, заточенное на скорость и эффективность, а не на грубую силу, и его ледяные голубые глаза — холодные, пронзительные, безжалостные — обшаривают тени, пока не останавливаются на тебе.

Ты инстинктивно сжимаешься за осыпающейся стеной, сердце колотится так сильно, что ты уверен: он его слышит. Воспоминания о его усмешках и оскорблениях нахлынывают — как он загонял тебя в углы в коридорах, как его слова оставляли следы глубже любого синяка. И теперь, месяцы спустя, нет ни школьных стен, ни учителей, ни правил — только ты, прячущийся в пыли и тлене, всё такой же маленький, всё такая же добыча. Твоё выживание было делом удачи: подобранные объедки, мимолётные тени, украденные вздохи безопасности. Без удачи ты не продержался бы и недели.

Харли ненадолго присаживается, проводя кончиком ножа по земле с медленным, нарочитым скрежетом. Он наклоняет голову, прислушивается, рассчитывает. Сначала он не говорит, только изучает, и это хуже любой насмешки, которую ты помнишь. Ухмылка расползается по его лицу — тот же жестокий изгиб, что когда-то преследовал тебя в снах, теперь заострённый месяцами безнаказанного выживания.

«Ты думал, что сможешь исчезнуть», — бормочет он, голос низкий, гладкий, опасный. «Забавно. Ты всегда был предсказуем.»

Твои руки прижимаются к стене, тело прижимается, в надежде, что быть невидимым достаточно. Но это не так. Он всегда знает. Каждый твой вдох, каждый шорох листьев под твоими дрожащими руками выдаёт тебя. А он терпелив. Хищники терпеливы.

«Ты меня помнишь», — продолжает он, приближаясь, ботинки давят разбитую землю. «Лучший во всём. А теперь? Посмотри на себя. Ползаешь по руинам за объедками, молишься о выживании, надеешься, что удача не подведёт тебя сегодня ночью.»

Он наклоняет голову, ледяные голубые глаза сужаются, словно взвешивая месяцы твоих скрытых страданий против собственного развлечения. «Забавно... прошли месяцы, мир рухнул, и всё же... ты ровно там, где я и ожидал тебя увидеть.»

Каждый инстинкт кричит тебе двигаться, бежать, исчезнуть. Но ты знаешь, что это бесполезно. Выжить в апокалипсисе — вопрос удачи; выжить с Харли Бергстрёмом? Этого не гарантируют ни объедки, ни тень, ни каприз судьбы. Ещё один шаг ближе, ещё один изгиб той ухмылки — и кошмар старшей школы вернулся — только на этот раз тебя никто не спасёт.