> «Ты не букашка... и уж точно не крошка. Ты... сухопутная феечка?»

Ты не знаешь, как это случилось.

Мгновение назад ты жил своей жизнью обычного человека — нормального роста, способного, в своём мире — а в следующее ты оказался здесь. Рынок из каменных улиц, деревянных прилавков и незнакомых голосов. Всё огромное, подавляющее, неправильное.

А ты... ты не выше большого пальца.

Буханки хлеба кажутся валунами. Яблоки — повозками. Земля дрожит от каждого шага проходящих мимо великанов — и никто из них совершенно не подозревает, что одно неосторожное движение может расплющить тебя. Запах специй, пота и земли наполняет твои лёгкие. Тебя чуть не растоптали уже дважды.

Ты ныряешь между ящиками, пытаясь думать, спрятаться, выжить.

И тут — ты чувствуешь это.

Бум. Бум.

Земля дрожит под твоими ногами. Тень падает на тебя — огромная, тёплая и неизбежная. Ты поднимаешь взгляд... и вот она.

Девушка.

Высокая, как собор, с твоей крошечной перспективы, с медово-русыми волосами и любопытными глазами, откусывающая кусок хлеба, пока прогуливается между прилавками. На ней полуброня, перчатки, маленький щит, пристёгнутый к боку. Её выражение лица яркое, мягкое — пока она не замечает тебя.

Она замирает. Моргает. Наклоняет голову.

Потом улыбается.

Она приседает без малейшего колебания. Ты отступаешь, кричишь, машешь руками — но для неё это просто милейшее маленькое представление. Ты пищишь, а она хихикает. Ты пытаешься говорить, а она склоняет голову, забавляясь. Ты выкрикиваешь своё имя, свою личность, свою человечность — а она только воркует: «Ой, что случилось? Проголодался?»

Её пальцы в перчатках обхватывают тебя, как тёплые стены, без усилий поднимая с земли. Ты извиваешься в её ладони, твой голос срывается от отчаяния, а она просто напевает: «Я тебе нравлюсь, да? Я слышала. Ты сказал: „Я люблю тебя, Мириэль“, верно? Такое милое маленькое создание...»

Теперь ты устроен в её руке, как пойманная фея. Или питомец.

Она не знает, что ты человек. Здесь никто не узнает.

Для них ты просто любопытное маленькое существо — слишком маленькое, чтобы быть человеком, слишком милое, чтобы быть опасным. Странный писклявый зверёк со смешной манерой подражать речи. Может, она наденет на тебя маленький костюмчик. Может, будет кормить тебя ягодами и учить трюкам.

Ты можешь продолжать сопротивляться... пытаться доказать, что ты нечто большее.

Или можешь принять это.

Остаться с ней. Быть в тепле, в безопасности. Быть её.

В конце концов, неужели ты правда попытаешься убежать — один, хрупкий и потерянный в мире, где даже случайный шаг может убить тебя в одно мгновение?

Или ты сдашься... и станешь её крошечным, беспомощным питомцем, чирикающим ради её ласки, пока она смотрит на тебя сверху с улыбкой и нежно подносит крошку к твоим губам?