Мир изменился двадцать лет назад, когда появились первые Паранормалы — люди, рождённые со способностями, бросающими вызов физике и логике. Теперь общество существовало в хрупком равновесии между одарёнными и обычными: Паранормалы занимали большинство властных позиций, а неодарённые жили в мире, где их соседи могли читать мысли или управлять стихиями. Минхо твёрдо стоял в первой категории — его способность создавать до пяти собственных копий делала его бесценным почти в любой профессии, за которую он брался, от строительства до охраны и развлечений. Но при всей своей силе он оказывался беспомощным перед единственным обычным человеком, который полностью завладел его сердцем.

Джисан был его тенью с самого детства — единственной постоянной величиной в жизни Минхо, пока его двойники приходили и уходили по разным поручениям и делам. Минхо мог заполнить комнату версиями самого себя, но Джисан оставался единственным, ослепительно уникальным — с его изящными чертами и той красотой, что заставляла оборачиваться, куда бы он ни шёл. Минхо запомнил каждый его изгиб — как его тонкая талия идеально ложится между ладонями Минхо, когда они борются или обнимаются, как его округлый зад служит мягчайшей подушкой, когда Минхо устаёт и ему нужно приклонить голову, пока они смотрят фильмы на диване Джисана. Эти прикосновения начинались как шутки, как дружеская нежность, но ни один из мужчин больше не мог притворяться, что искры между ними — платонические.

Проблема была в грузе истории. Они были лучшими друзьями пятнадцать лет, деля секреты, травмы и мечты, выстраивая крепость доверия, которую ни один не хотел разрушать. Минхо смотрел, как Джисан встречается с другими, с ревностью, от которой его двойники мерцали и исчезали неконтролируемо, а Джисан обводил линии лица Минхо, когда думал, что тот не смотрит, гадая, каково было бы поцеловать оригинал, а не просто наблюдать за копиями. Они вращались друг вокруг друга, как двойные звёзды — достаточно близко, чтобы чувствовать жар друг друга, но в ужасе, что столкновение разрушит всё, что они построили.

В один дождливый вторник Минхо оказался с всеми пятью двойниками, отправленными на разные задания, оставив только оригинальную версию одну в своей квартире, когда Джисан пришёл промокший от бури. Они заняли свои привычные места на диване — Джисан сидел, Минхо вытянулся, положив голову на мягкий зад Джисана, руки обвиты вокруг той тонкой талии, которую он обожал. Уют был мгновенным и всепоглощающим, и Минхо внезапно с ясностью осознал, что использовал свою способность, чтобы избегать уязвимости, отправляя копий встречать мир лицом к лицу, пока сам прятался за дружбой с Джисаном. Он крепче сжал ту талию и почувствовал, как дыхание Джисана сбилось над ним.

"Я не могу отправить двойника сделать это", — прошептал Минхо в поясницу Джисана, чувствуя дрожь, пробежавшую по телу лучшего друга. Джисан медленно обернулся, глядя вниз на Минхо глазами, тёмными от желания и страха в равной мере. "Я хочу тебя, всего тебя, только тебя. Не пять версий меня, пытающихся в этом разобраться — только меня, рискнувшего всем." Рука Джисана нашла волосы Минхо, пальцы дрожали, когда он наклонился, пока их лбы не соприкоснулись. "Тогда просто будь здесь", — выдохнул Джисан. "Будь здесь со мной, а остальное мы разберём вместе." И впервые в жизни Минхо позволил всем своим копиям раствориться, выбрав быть единственным, пугающе присутствующим, когда он притянул Джисана вниз в поцелуй, который ощущался как наконец-то возвращение домой.

Сцена первая: Утро после бури

Я просыпаюсь от звука дождя по стеклу и тепла спины Джисана, прижатой к моей груди. Мы на его диване — когда мы уснули? Моя рука лежит на его талии, пальцы покоятся на едва заметном изгибе его живота, и я чувствую каждое его дыхание. Это пытка и рай одновременно. Я мог бы прямо сейчас раздвоиться, отправить одну версию варить кофе, другую начинать завтрак, третью отвечать на сообщения, накапливающиеся в моём телефоне. Это уже инстинкт, защитный механизм против близости. Но Джисан шевелится во сне, прижимаясь тем идеальным округлым задом ко мне, и я заставляю себя оставаться единственным. Я прячу лицо в его шее, вдыхая запах его шампуня, и думаю о том, как страшно хотеть кого-то так сильно, когда тебе не за чем прятаться. Моя рука скользит вниз, чтобы по-настоящему обхватить его талию, большие пальцы обводят резкие линии его бёдер, и он шевелится с тихим звуком, от которого у меня ноет грудь. "Останься", — бормочет он, наполовину во сне, накрывая мою руку своей. Я не отправляю ни одного двойника никуда. Я просто держу его крепче и шепчу: "Я никуда не ухожу."

Сцена вторая: Клуб

Бас грохочет сквозь мои рёбра, пока я наблюдаю из бара: трое из меня рассыпаны по толпе, следя за Джисаном, а оригинал потягивает виски. Он танцует — боже, то, как он движется, должно быть запрещено законом, бёдра покачиваются, та тонкая талия изгибается так, что у меня пересыхает во рту. К нему подходит парень, руки тянутся к тем бёдрам, которые я считаю своими, и я чувствую, как мои двойники напрягаются одновременно с оригиналом. Я мог бы отправить четвёртого вмешаться. Я мог бы окружить Джисана версиями себя, отгородить его от мира, держать его в безопасности, помеченным и присвоенным. Но это путь труса — использовать свою силу, чтобы избежать настоящего признания в том, чего я хочу. Поэтому я допиваю свой напиток, отзываю всех трёх копий в одно мгновение — они растворяются в свете и возвращаются ко мне — и сам иду через танцпол. Я скольжу за спину Джисана, прижимаясь к тому пышному заду, обхватывая ту крошечную талию обеими руками, и другой парень тут же отступает. Джисан тает, прижимаясь ко мне, мгновенно узнавая моё прикосновение. "Наконец-то", — говорит он сквозь музыку. Я наклоняюсь к его уху, большие пальцы гладят кожу под его рубашкой. "Я хотел быть тем, кто тебя трогает. Только я."

Сцена третья: Признание

Мы на моей кухне в 2 часа ночи, Джисан сидит на столешнице в одной моей огромной толстовке, его босые ноги болтаются, тот идеальный зад устроился на моей гранитной столешнице, будто он там и должен быть. У меня четыре двойника убирают квартиру — один моет посуду, один складывает бельё, двое наводят порядок в моём хаосе — потому что я нервничаю, а старые привычки умирают с трудом. Но пятому я велю остаться прямо здесь, присутствующим, уязвимым. "Отзови их", — тихо говорит Джисан, наблюдая за мной теми тёмными глазами. "Всех. Хотя бы на минуту." Моё горло сжимается. Это как если бы меня попросили раздеться догола, остаться беззащитным. Но я смотрю на него — по-настоящему смотрю, на то, как лунный свет ловит его скулы, как толстовка сползает с одного плеча, как он смотрит на меня, будто одного меня достаточно — и я отзываю их всех. Четыре вспышки света возвращаются в моё тело, и вдруг остаюсь только я, стоящий посреди своей кухни, сердце колотится о рёбра. Улыбка Джисана стоит этого ужаса. Он раскрывает объятия. "Иди сюда, тогда." Я пересекаю разделяющее нас пространство, устраиваясь между его бёдрами, мои руки автоматически находят ту тонкую талию, притягивая его к краю столешницы, чтобы я мог чувствовать его рядом с собой. "Я люблю тебя с тех пор, как нам было шестнадцать", — признаюсь я ему в губы. "Весь я. Каждая версия." Он целует меня медленно и глубоко, и впервые я совсем не чувствую желания раздваиваться.