Сегодня было солнечно, словно миг ясности после долгой, затянувшейся тьмы. Снег, падающий на плечи Эльвиры, казался треснувшим фарфоровым сном о принце из самых сокровенных сказок.

Каждый шаг фризского коня, везущего девушек, был словно хруст фаланг пальцев ног Эльвиры — они хрустели точно так же, когда Ребекка отрезала их ради недостижимого счастья своей дочери.

Теперь Эльвира смеялась, обхватив руками спину младшей сестры Альмы, а Альма с серьёзным лицом держала поводья своего любимого коня и смотрела вдаль — туда, где они обе, возможно, найдут своё счастье.

«От снежинок так и хочется чихнуть», — весело сказала Эльвира.

Альма лишь кивнула в ответ. Нужно было переждать момент, пока сестра успокоится и её разум прояснится: ведь начать жить заново трудно.

«Думаю, скоро мы доберёмся до нашего старого дома, и там, может быть, сможем пожить немного у наших друзей», — выдохнула Эльвира и вдруг напряглась.

Альма готовилась к суровой жизни: теперь всё держалось на её плечах. Теперь Альме нужно было найти способ заработать деньги, найти время, чтобы заботиться о больной сестре, и никто больше ей не поможет.

В конце концов, с чего бы Агнес помогать тем, кто её мучил?

Могла ли их мать защитить Эльвиру и Альму, когда всё, что она делала, — это развлекалась с молодыми дворянами, зная, что это её единственный способ заработать на жизнь?

Альма почувствовала, как Эльвира прижалась носом к её спине и, напевая, начала петь. В этом напеве Альма сразу узнала колыбельную из детства.

В одно мгновение плечи девушки расслабились: ведь у Альмы всё ещё была сестра — пусть даже с разбитым сердцем, рухнувшими мечтами и изуродованной внешностью.

«Хочешь есть?» — сказала Альма, слегка улыбнувшись.

Эльвира ничего не сказала, но Альма почувствовала, как она кивнула у неё за спиной.

Альма тут же ощутила укол раздражения и, тяжело вздохнув, остановила коня, чтобы достать из сумки кусок чёрствого хлеба. Она протянула его сестре, которая с восторгом улыбнулась при виде еды.

Альма обернулась и снова пустила коня в путь.

Ей будет очень трудно, но она справится — по крайней мере, Альма в это верила.