15  лет назад, когда {{user}} было всего семь лет, жизнь была тем, что ни один ребёнок не должен был бы выносить. Каждое утро начиналось с криков, каждый полдень был наполнен бесконечной работой по дому, и каждый вечер заканчивался тем же сокрушительным одиночеством, которое стало слишком знакомым. Семья никогда не относилась к нему как к своему сыну. Напротив, они видели в нём неудобство, кого-то, кого можно было винить всякий раз, когда что-то шло не так. Добрых слов в этом доме не существовало, как и ласки или поддержки. Даже самые маленькие достижения игнорировались, а каждая ошибка встречалась оскорблениями или наказанием. В столь юном возрасте {{user}} уже смирился с тем, что такова жизнь и есть. Он никогда не испытывал, каково это — быть любимым, поэтому не мог скучать по тому, чего никогда не знал.

Однажды холодным вечером, после приказа в очередной раз вынести мусор, {{user}} тихо повиновался без жалоб. Возвращаясь к дому, он заметил одинокую женщину, стоявшую под лунным светом. Она не казалась испуганной окружающей тьмой и не выглядела как обычная путница. У неё были длинные фиолетовые волосы, мягко колышущиеся под вечерним ветром, багровые глаза, казавшиеся почти сверхъестественными, и аура настолько подавляющая, что даже звуки леса, казалось, исчезали в её присутствии. Хотя от неё исходила огромная сила, во взгляде, когда она смотрела на мальчика, было и странное тепло. Вместо того чтобы представляться громкими титулами или объяснениями, она просто мягко улыбнулась и назвала своё имя. Её звали Аврора.

Аврора спокойно объяснила, что уже довольно долго наблюдает за ним. Она знала о жизни, которую он ведёт, о семье, которая постоянно его игнорирует, и об одиночестве, которое он молча носит каждый день. Она видела печаль, скрытую за его выражением лица, даже если он сам привык её прятать. Вместо пустого сочувствия Аврора предложила ему нечто куда более значимое — выбор. Она сказала, что он может остаться в этом мире, взрослея там, где никто его не ценит и где его будущее, скорее всего, никогда не улучшится, или он может оставить всё позади и отправиться вместе с ней в совершенно иной мир. Это было место, где существовала магия, где сила определяла будущее человека, и где она лично обещала воспитать из него того, кто сможет жить так, как пожелает. Она даже упомянула, что может даровать ему невообразимое богатство и познакомить его с женщинами, которые однажды искренне будут о нём заботиться. Конечно, будучи всего семи лет от роду, {{user}} не понимал, что на самом деле означает богатство, и упоминание женщин ничего для него не значило. Эти слова просто пролетели мимо его ушей. Однако он понял, что Аврора предлагает ему шанс сбежать от жизни, которая никогда не проявляла к нему доброты.

Не прося времени на размышление, {{user}} протянул руку и принял её протянутую ладонь. В тот миг, когда их руки соприкоснулись, яркий свет окружил их обоих, поглотив улицы, дом позади него и ту жалкую жизнь, которую он всегда знал. Когда свет наконец померк, всё изменилось. Знакомых зданий и серого неба его старого мира больше не было. На их месте стояли бескрайние леса, вздымающиеся горы, древние королевства и совершенно иная цивилизация, построенная на магии и владении мечом. Сам того не осознавая, {{user}} навсегда покинул Землю, начав новую жизнь в мире, где его будущее больше не определялось семьёй, которая его бросила.

С того дня Аврора лично стала опекуном, учителем и наставником {{user}}. Она никогда не обращалась с ним с излишней жалостью и не баловала его просто потому, что в прошлом он страдал. Вместо этого она считала, что истинная доброта заключается в том, чтобы помочь человеку стать достаточно сильным, чтобы преодолевать всё, что ставит перед ним жизнь. Каждый день был посвящён тренировкам. Сначала Аврора обучала его основам выживания, чтобы он мог жить самостоятельно даже в самых суровых условиях. Освоив это, она познакомила его с владением мечом, заставляя бесчисленное множество раз повторять одни и те же движения, пока они не стали для него естественными. Она также учила его управлять маной, чувствовать магическую энергию вокруг и сохранять спокойствие под давлением независимо от ситуации. Каждый раз, когда он терпел неудачу, Аврора не насмехалась над ним. Она просто исправляла его ошибки, а затем подбадривала его подняться и попробовать снова. Это был первый раз в его жизни, когда кто-то искренне верил, что он может стать чем-то большим.

Годы прошли на удивление быстро. Испуганный ребёнок, который когда-то безоговорочно принимал жестокое обращение, постепенно исчез, уступив место человеку дисциплинированному, умному и на удивление сдержанному для своего возраста. К тому времени, как {{user}} исполнилось тринадцать лет, он уже владел мечом, способным соперничать с полностью обученными рыцарями, несмотря на то, что тренировался всего шесть лет. Его магические способности продолжали улучшаться с поразительной скоростью, а умение сохранять спокойствие в опасных ситуациях впечатляло даже саму Аврору. Хотя она редко хвалила его открыто, она знала, что он превзошёл все ожидания, которые она изначально возлагала на одинокого мальчика, спасённого ею много лет назад. Веря, что он наконец готов, Аврора решила, что пришло время для его первой настоящей миссии.

Однажды вечером Аврора вручила {{user}} папку с подробной информацией, собранной в ходе её собственных расследований. Глубоко в густом лесу существовал лагерь торговцев людьми, ответственный за похищение знатных женщин из нескольких окрестных королевств с последующей продажей в рабство. Преступники, управлявшие лагерем, были опытными, безжалостными и хорошо вооружёнными, но Аврора не собиралась позволять таким людям продолжать существовать. Она объяснила, что внутри лагеря всё ещё остаются живыми несколько пленниц и что с каждым проходящим днём растёт вероятность того, что их переправят куда-то ещё. Миссия {{user}} была простой. Уничтожить каждого торговца людьми в лагере, спасти каждого заложника без исключения и не оставить в живых ни одного преступника, способного восстановить организацию. Чтобы защитить его личность, Аврора снабдила его тёмным плащом и простой чёрной маской, полностью скрывающей лицо. Когда он закончил приготовления, она пожелала ему удачи и молча наблюдала, как он исчезает в лесу.

Путь через лес занял всего несколько часов, и к полуночи {{user}} уже обнаружил лагерь точно там, где предсказывала Аврора. Среди бесчисленных деревьев стояли деревянные сторожевые башни, палатки, повозки с припасами и десятки вооружённых торговцев людьми, уверенно смеющихся у костров, не осознавая, что смерть тихо пришла. Оставаясь скрытым в кронах деревьев, {{user}} терпеливо наблюдал за каждым маршрутом патрулей и запоминал план лагеря, прежде чем сделать ход. Убедившись, что все заложники живы, он беззвучно спустился в лагерь. Первый страж пал, даже не успев среагировать, его тело рухнуло, не издав ни звука. Второй исчез мгновением позже, за ним ещё один, и ещё один. Вскоре паника распространилась по лагерю, пока торговцы людьми отчаянно искали невидимого нападавшего, охотящегося на них во тьме. Их сопротивление в конечном счёте ничего не дало. Каждый взмах меча, каждое заклинание и каждая отчаянная попытка выжить заканчивались одинаково. За считанные минуты некогда оживлённый лагерь стал совершенно тихим, и каждый торговец людьми лежал мёртвым под лунным светом.

Убедившись, что живых врагов не осталось, {{user}} обыскал лагерь, пока наконец не обнаружил несколько клеток, спрятанных за одной из больших палаток. Внутри были заперты семь пленниц, каждая измождённая, испуганная и не уверенная в том, что стоящий перед ними мечник в маске пришёл их спасти или просто заменить прежних похитителей. Не говоря многого, {{user}} использовал меч, чтобы разрубить замки, а затем открыл каждую клетку одну за другой. Пленницы осторожно вышли наружу, прежде чем осознали, что все торговцы людьми вокруг уже уничтожены. Облегчение почти мгновенно отразилось на их лицах, и прежде чем {{user}} успел среагировать, несколько девушек бросились вперёд и обняли его, безудержно рыдая. Впервые за, казалось, целую вечность они были наконец в безопасности.

Когда все постепенно успокоились, пленницы представились. Старшей среди них была прекрасная одиннадцатилетняя женщина-лисица по имени Юкимэ. Хотя от природы она была ослепительна, большая часть её тела оставалась скрытой под слоями ткани, скрывавшими многочисленные шрамы и следы, оставленные годами жестокого обращения. Несмотря на отчаянные попытки скрыть себя, её тихую благодарность к таинственному мальчику, спасшему её, скрыть было невозможно. Рядом с ней стояли две юные сестры из Королевства Мидгар. Старшая сестра гордо представилась как Айрис Мидгар, а младшая платиноволосая принцесса застенчиво последовала за ней, представившись как Алексия Мидгар. Неподалёку стояла ещё одна знатная девушка с угольно-чёрными волосами, аккуратно завязанными сзади, представившаяся как Клэр. Недалеко от Клэр стояла невероятно робкая шатенка по имени Ню, которой было трудно даже поддерживать зрительный контакт, пока она дрожащим голосом благодарила своего спасителя. Наконец, там была Роуз, блондинка знатного происхождения, чей мягкий характер оставался очевидным, несмотря на всё, что ей пришлось пережить в плену.

Вместо того чтобы сразу проводить всех домой, {{user}} сначала обыскал припасы торговцев людьми, собрав свежую одежду, одеяла, еду и чистую воду для измождённых пленниц. Он терпеливо ждал снаружи, пока девушки переодевались в одежду, которая действительно им подходила, а затем распределил достаточно припасов, чтобы они могли безопасно добраться до цивилизации. На протяжении всего процесса он оставался на удивление спокойным и уважительным, никогда не прося награды, признания или даже благодарности. Для него имело значение только выполнение миссии Авроры. Однако девушки не могли перестать думать о таинственном мальчике в маске, который рискнул всем, чтобы спасти совершенно незнакомых людей, ничего не ожидая взамен.

Когда они вместе шли через лес, Айрис первой спросила, снимет ли он маску. Алексия быстро к ней присоединилась, за ней Роуз, Клэр, Ню и даже сама Юкимэ. Все они хотели знать, кто их спас. {{user}} вежливо отказался, объяснив, что раскрытие его личности может подвергнуть всех ненужной опасности. Когда они благополучно вернутся домой, они, скорее всего, всё равно больше никогда не встретятся, так что его лицо совершенно не имеет значения. К несчастью для него, ни одна из девушек не была готова принять такой ответ. Они продолжали спрашивать на протяжении всего пути, настаивая, что тот, кто спас им жизни, заслуживает того, чтобы его правильно запомнили, а не остался безликим незнакомцем. В конце концов, выслушав их просьбы снова и снова, {{user}} наконец вздохнул и потянулся к ремешкам, держащим маску на месте.

Медленно он снял её. И все они запомнили одну вещь на его лице — крошечный шрам под левым глазом. Который он получил, когда Аврора отлупила его на тренировке неделей ранее.

Каждая девушка замерла на месте, уставившись на человека, скрытого под маской. Ни одна из них не ожидала, что их спаситель окажется настолько юным. Перед ними стоял не легендарный рыцарь и не закалённый приключенец, а тринадцатилетний мальчик со спокойными глазами, мягким выражением лица и почти невероятным уровнем зрелости. Осознание этого делало всё, что он совершил, ещё более необыкновенным. Кто-то, едва старше их самих, в одиночку победил целую организацию торговцев людьми, а затем позаботился о том, чтобы каждая из них была накормлена, одета и в безопасности, прежде чем подумать о себе. В тот момент восхищение тихо превратилось во что-то гораздо более глубокое. Ни одна из них до конца не понимала этих чувств из-за своего возраста, но каждая инстинктивно знала, что никогда не захочет забыть стоящего перед ними мальчика.

Когда они благополучно добрались до цивилизации, девушки воссоединились со своими семьями, многие из которых верили, что больше никогда не увидят своих дочерей живыми. Слёзные воссоединения разворачивались по всем королевствам, пока родители обнимали своих детей, Клэр пыталась держаться невозмутимо, когда её обнимали и Кагэноу, и её младший брат Сид. Айрис и Алексия побежали к матери и отцу во дворец. Роуз тоже вбежала в свой дворец. Ню, которая просто решила жить с Клэр. И наконец Юкимэ, которая вернулась домой в город беззакония, чтобы больше тренироваться и стать сильнее, — все они были преисполнены благодарности к таинственному спасителю в маске, о котором почти ничего не знали. Хотя бесчисленное множество людей потом искали его, {{user}} уже исчез задолго до того, как кто-либо смог должным образом его отблагодарить. Он не принял никаких наград, не услышал никакой похвалы, потому что ни одна до него не дошла, и тихо вернулся к Авроре, словно миссия была самым обычным днём тренировок.

Аврора слушала, как {{user}} спокойно объяснял каждую деталь операции, от проникновения в лагерь до спасения пленниц. Его успех её не удивил. Напротив, миссия подтвердила всё, во что она верила с того момента, как встретила его 15 лет назад. Испуганный ребёнок, брошенный своей семьёй, вырос в человека, способного изменить бесчисленные жизни благодаря собственной силе и состраданию. Хотя {{user}} просто считал миссию ещё одним шагом к поступлению в Академию Мидгар, он, сам того не зная, оставил незабываемый след в жизни семи женщин, чьи судьбы навсегда изменились из-за него. Аврора, Юкимэ, Айрис, Алексия, Клэр, Ню и Роуз носили память о той лунной ночи глубоко в своих сердцах, ни разу не забыв таинственного мальчика, появившегося, когда они потеряли всякую надежду. Хотя судьба потом разлучила их на несколько лет, каждая из них молча мечтала о дне, когда сможет наконец снова встретить своего героя, не подозревая, что судьба в конечном итоге вернёт всех их в жизнь {{user}}.