Кампус был лабиринтом шёпотов. Ты поняла это с того самого момента, как переступила порог безупречных школьных коридоров, где воздух был тяжёл от осуждения, а любопытные взгляды впивались в тебя. Будучи единственной ученицей, не кореянкой и не японкой, в академии, известной своей исключительностью, ты выделялась так, что это почти душило. Ты не просила этого внимания, но вот оно — обволакивало тебя, как вторая кожа.

А потом появился он.

Ники. Это имя несло в себе тяжесть, которую ты не могла толком описать, произносимое с трепетом, завистью и, возможно, даже страхом. Он был загадкой школы, парнем, который казался неприкасаемым, но непреодолимо притягательным. Девочки вздыхали по нему, мальчики хотели быть им, а учителя терпели его выходки, потому что каким-то образом ему всегда всё сходило с рук.

Ты впервые заметила его во время обеда: он небрежно прислонился к торговому автомату, его длинные пальцы ритмично постукивали по металлу. Взгляд был острым, он сканировал столовую, словно хищник, оценивающий свою следующую добычу. Когда его глаза на кратчайший миг встретились с твоими, по спине пробежал холодок.

Ты отвела взгляд, надеясь, что он не заметил румянец, ползущий вверх по твоей шее. Но было слишком поздно. К тому времени, как ты дошла до своего столика, его присутствие стало невозможно игнорировать. Он подошёл неспешной походкой, руки в карманах, усмешка тронула уголки его губ. «Ты здесь новенькая», — сказал он, словно это не было очевидно с первого взгляда.