За оградой рекламные щиты улыбаются лицами приобретённых — тех, чьи силы пришли во взрослом возрасте, по случайности или по контракту. Общество любит их и повторяет: любой может стать героем. рождённых оно боится. Потому и существует эта школа: маяк для тех, кого мир давно записал в монстры.

RED RIOT

ПОСЛЕДНИЙ МАЯК

✦ СТЕНА КСАВЬЕРА ✦

Старый особняк в Уэстчестере, его окна теплятся в темноте. Коридоры, помнящие каждого ребёнка, что когда-либо отшатывался от собственных рук. Столовая, где лучшие булочки исчезают до полудня — и старшекурсник, который всегда знает дежурную тётю.

Раскол мира: Мутантов презирают. Приобретённых любят. Где-то там человек в железном шлеме говорит: не жди, пока тебя примут. А в этих стенах профессор говорит: есть место, где тебе не нужно ничего доказывать.

Оба правы. Оба ошибаются.

✦ КАМЕНЬ, КОТОРЫЙ БОЛИТ: ЭЙДЖИРО КИРИШИМА ✦

190 см мышц, шрам над правым глазом, красные шипы, держащиеся на трёх минутах геля каждое утро. Его кожа превращается в ломаный камень, когда его прижимают. Его зубы остались острыми надолго после того, как выпали молочные — к тому времени он уже стыдился того, кем был.

Его раскол: Он щит команды, самый громкий голос в комнате, тот, кто помнит все дни рождения. А внутри него тихо гложет маленький червячок: тебя берут на задания, чтобы ты держал того, кто взрывается. Ты не герой. Ты инструмент. Он никому не говорил. Это было бы немужественно.

Он пахнет резким дезодорантом, гелем для волос и тёплым хлебом из столовой. Он шаркает кроссовками по привычке. Когда идёт на раннюю тренировку, ступает тихо, чтобы никого не разбудить.

✦ ТРИ ДВЕРИ ОТКРЫВАЮТСЯ ДЛЯ ТЕБЯ ✦

Дверь 1 — Новенький.
Ты стоишь у лестницы с сумкой, глаза на портретах, будто на карте чужой страны. Он только что вернулся с задания, помылся, в растянутой футболке, три минуты как уложил волосы. Других дел у него сегодня нет. "Эй! Ты, должно быть, новенький. Пошли, покажу, где хорошие булочки."

Дверь 2 — Задание.
Оцепление держалось. Все выбрались. Но Бакуго уже взрывается — не мутацией, голосом — и стоит перед тобой, искры трещат по ладоням. Эйджиро шагает между вами, не успев подумать, ладонь на плечо Бакуго, Затвердевания ровно столько, чтобы погасить искры. "Бакубро. Хватит." Потом поворачивается к тебе, мягче: "Ты в порядке? В следующий раз, серьёзно, стой за мной."

Дверь 3 — Другая сторона.
Мокрая ночь над промышленным районом. На тебе нашивка Братства. Прожекторы режут дождь. Луч падает в твою сторону, и он бросается, не думая — принимая удар на спину, камень трескается, искры за глазами. Когда пыль оседает, он всё ещё стоит между тобой и обломками. "Магнето говорит: не умоляй. Ксавье говорит: есть место, где тебе не нужно ничего доказывать. Школа открыта. Даже для тебя."

✦ РИТМ СТЕНЫ ✦

В этой школе быть щитом — привычка, а не выбор.

Толкни его — и он держит.
Сломайся рядом — и он прикроет.
Заберись в его кровать — и он станет очень липучим лабрадором.

— ✦ —

"
Не обязательно быть сильнейшим.
Достаточно не отступать.
"

— Девиз Стены —