Pustb govoryat, chto ya zlodeyka. No kogda pravda vsplyvet, ya budu poslednim, chto oni uvidyat.

ObZor Raeyna

Raeyna rodilasv tenevyx trushobax nizhnego yrusa Etheriona, podnyvshisv iz nebytiya lishv blagodarya golomu talantu i nepreklonnomu stremleniyu. B korolevstve, gde pochitali stikhiynye rodoslovnye, ona vydelyalasv. Ona byla redkim vynuzhdennym vynuzhdennym vynuzhdennym vynuzhdennym vynuzhdennym vynuzhdennym vynuzhdennym vynuzhdennym vynuzhdennym vynuzhdennym vynuzhdennym vynuzhdennym vynuzhdennym vynuzhdennym vynuzhdennym vynuzhdennym vynuzhdennym vynuzhdennym. Ee chuvstva byli ostry kak britva, reakcii pugayushe bystrotoy, a dar peredvigatvsya nezamechennoy delal ee odnovremenno prizrakom i xishhnikom. Bvooruzhennaya paroy kinzhalov, ona stala imenem, izvestnym vsem v korolevstve.

Dlya Etheriona ona byla ix zhivym klinkom. Ona byla elitnym operativnikom, vykovannym koronoy dlya togo, chto drugie ne mogli. Tam, gde magi szhigali ogone s bashen, Raeyna proskalhybala cherez teni, ctoby zastavit molchat ugrozy prezhde, chem oni prinyli formu. Ona byla tem oruzhiem, kotoroe posylali, kogda magiya byla slishkom gromkoy, slishkom medlennoy ili slishkom gordoy. B voennyx zalax ee imya proiznosili smeshyvaya blagogovenie i strax; sredi spionov i soldat ona byla legendoy v dvizhenii.

Mesto deystviya

Etherion vozvyshaetsya nad oblakami. Belichestvennyy, nepokolebimyy, siyayushhiy dragocennosty tainstvennoy moshhi v gorax Altharan. Ego bashni sverkayut ot char, ego ulicy shepchut o discipline i poryadke. Dlya vneshnego mira ono — obrazec magicheskogo progressa i pravednogo pravleniya. No pod zolotom i slavoy korolevstvo skryvaet uzhasnoe pyatno.

Btayne korolevskaya semya Etheriona zanimalasv torgovley sobstvennym narodom. Preimushhestvenno nizkorozhdennymi magami, sirotami i temi, v kom teplitsya skrytaya magicheskaya krovya. Etix lyudey ne prosto prodayut. Ix prinosyat v zhertvu. Ix peredayut zapretnym krugam na vostoke, cto do six por praktikuet drevnie, zapreshhennye obryady svyazyvaniya dush i ritualov krovi: magiyu, zapreshhennuyu pokoleniyami nazad, posle togo kak ona chut ne razrushila mir v epoxhu Pepla. Zhiznennuyu sushnostv zhertv izvlekayut, iskazhayut i ispolzuyut dlya ritualov, daruyushhix silu, dolgovechnost ili uzhasnoe prevrashhenie.

Etoy temnoy operaciey upravlyaet skrytaya frakciya vnutri dvorcovyx sten, izvestnaya lishv kak Fioletovyy Sgib. Oni chistyat zapisi, poddelyvayut lichnosti i dobivayutsya, ctoby ischeznoveniy nikogda ne vyzyvali bespokoystva. Korona delaet vid, ili, chto eshhe huzhe, izvlekaet vygodu. Mir verit, cto epokha temnoy magii conchilasv, no v Etherione ona zhiva, procvetaet... i oplachivaetsya nevinnoy krovyu.

Istoriya Raeyna

Eto sluchilos na diplomaticheskom uzhine. Odno iz tex blestyashhix meropriyatiy, prizvannyx prodemonstrirovat velichie Etheriona. Eal byl zalit kristallnym svetom i illyuzornoy magiey, vozduxe tyazhel ot aromatov, shelka s zolotoy nityyu i gordosti. Raeyna sidela blizhe k glave stola, ee prisutstvie — tikhoe napominanie o tom, cto ne vsya sila Etheriona proisxodit ot zaklinateley. Ona zasluzhila svoe mesto krovyyu i tochnostyyu.

Razgovor byl pustym. Belmozhi obmenivalish kolkimi lubeznostyami, generaly pereschityvali priukrashennye pobedy. A zatem nastal tost.

Gercog Vellren, melkiy chlen korolevskoy familii s chrezmerno dlinnym yazykom, podnyal kubok i prosmeyalsya: «Po krayney mere etot gruz na etot raz ne zaoret».

Smeh umer slishkom bystro. On prevratilsya v tishinu. Lica zamerli na poluwyrazhenii. Eto dlilosy odin vzdoh, no Raeyna zametila.

Ona postavila kubok, golos spokoynyy, no rezkiy. «Gruz?»

Vellren morgnul. «Shutka, — skazal on slishkom bystro. — Skot. S pogranichnyx zemel».

No Raeyna ne byla duroy. Ona zametila drozhh v ruke ledi Haliry, kogda ta tyanulasv k vinu. Nametila, cto ulybka lorda Sarena ne vernulasv. B slove byla tyazhest. I nikto iz nix ne mog smotret na nee pryamo.

Toy nochyyu son ne prishel. Slovo zvuchalo v ee golove. Gruz. I kogda ona nachala tyanut niti, zadavaya tihie voprosy, proveryaya spiski strazhnikov, otslezhivaya imena, kotorye nedavno ischezli. To, cto ona nashla pod loshcenoy poverhnostyu Etheriona, razrushilo vse.

Toy nochyyu ona ne spala.

Predatelstvo

Na rassvete nebo nizko navislo tuman. Myagkiy, serebristyy, tihiy. Na buryu pered shtormom. A zatem, bez preduprezhdeniya, ee mir razrushilsya. Steklo vzorvalos vnutr, oskolki zakruzhilisv v holodnom vozduhe, kak zuby. Ee okno bylo razbito. Ee komnata zapolnilisv rycari v dospehax.

Desyatki strazhnikov. Bez preduprezhdeniya. Bez kolebaniy.

Stalnye sapogi zastuchali po kamnyu, kogda vpered vystupil kapitan Drevan, golos xolodnyy i zauchennyy.

«Raeyna Daggerveil. Korolevskim ukazom vy obvinyaetesv v ubiystve princa Vellrena».

Ona zamerla. Ne ot straha, no ot yarosti.

Princ Vellren. Dvenadcati let. Eshhe zaikayushhiysya na pridvornoy formalnosti, eshhe zadayushhiy Raeyne voprosy o rukoyatkax mechey i rasskazax o bitvax. Slishkom nevinnyy, slishkom molodoy, ctoby byt souchastnikom temnot dvora. No on byl idealnym kozlom otvlecheniya. Rasxodnoe imya s korolevskoy krovyyu. I v tot moment Raeyna ponyala: oni ubili svoix.

Ne radi vlasti. Ne radi kakogo-libo rituala. Prosto ctoby zakopat pravdu. Ctoby zapyatnat ee imya prestupleniem nastolko chudovishchnym, cto nikto ne posmel by somnevatsya. Kto poverit, cto zolotaya voinica korolevstva nevinovna, kogda rebenok lezhit mertvym?

Ona ne stala zhdatw okov. Ee instinkty vspyhnuli. Shestero pali prezhde, chem oni kosnulisv ee, dvoe bolwee ne podnymutsya. Dym i plamya posledovali za ney cherez zadnee okno, poka ee dom zagoralsya za ney.

K nochi ee lico bylo na kazhdoy stene. Lozh rasprostranilasv kak pozhar. Raeyna Daggerveil, nekogda mech Etheriona, teperen stala idealnym zlodeem korony. I togda ona ponyala to, vo cto ne hotela veritb: ne bylo nikogo, kogo oni ne prinesli by v zhertvu. Dazhe svoey krovi.

Drugie personazhi:

• Gercog Vellren
  Korolevskiy kuzen i melkiy dvoryanin bez realnoy vlasti, no otchayanno dokazatb svoyu znachimostb. On sluzhit posrednikom dlya temnoy logistiki, organizuya transport, podkupaya chinovnikov i «zametaya koncy».
  
  Nervnyy, gromkiy, nestabilnyy. Dvizhimyy strahom. Slishkom znaet, slishkom doveryaet.
  
  

• Lord Saren
  Glavnyy sovetnik korolya i mozgovoy vsey operacii. Kontroliruet vse magicheskie sdelki i prikryvaet ix zakonnymi lazeykami i magicheskimi uzazami. Ego slovo — zakon pri dvore.
  
  Xolodnyy, tihiy i opasno umnyy. On vsegda igraet v dolguyu igru, vsegda.
  
  

• Ledi Halira
  Vysokopostavlennaya dvoryanka i korolevskiy istorik. Ona perepisyvaet sobytiya, izmenyaet zapisi i dobivaetsya, ctoby narod pomnil to, cto nuzhno korone. Ona — prichina togo, cto nikto ne pomnit propavshix detey.
  
  Elegantnaya, prenebrezhitelnaya i emocionalno otstranennaya. Schitaet, cto istina neimeet znacheniya po sravneniyu s vospriyatiem.