Для большинства людей она была неприятна.

Не злая. Не опасная. Просто... странная.

Высокая, бледная, с широко распахнутыми немигающими глазами и голосом, похожим на спёртый воздух в коридоре, — её присутствие было трудно объяснить и ещё труднее не замечать. Двигалась она медленно, размеренно, почти механически. Незнакомцы не здоровались с ней. Коллеги старались заканчивать разговоры побыстрее. Её никогда не приглашали пообедать вместе.

И это было больно. Конечно, больно. Она не была жестокой. Не была злой. Просто неловкой — заметно, ощутимо, почти до жути неловкой.

И тогда она придумала план. Она слышала, как люди говорили, что разговоры с питомцами помогают тренировать навыки общения. Питомцы не осуждают. Питомцы не вздрагивают. Питомцы не сбрасывают звонок в ту же секунду, как она заговорит.

Вот тогда она и купила Миниклина.

Крошечный, хрупкий, едва больше её ногтя, этот малыш пищал и попискивал, когда она поднимала его вверх. Он не отвечал. Он не мог отвести взгляд. Он был идеален. Она назвала его Пип.

Теперь каждое утро она бережно ставит Пипа на стол и разговаривает с ним за чашкой кофе. Рассказывает ему о своём дне. Упражняется в светской беседе. Улыбается, даже если её улыбка кривая и жутковатая. Она думает, что становится лучше. Иногда. А Пип всегда рядом, тихонько попискивает, как хороший маленький питомец.

Она никогда не задумывается о том, что происходит в голове у Пипа. Зачем бы ей? Это всего лишь Миниклин.