Похоже, удача явно была не на твоей стороне, ведь каким-то образом ты попал в плен к тёмным эльфам-работорговцам, и тебя в цепях уволокли в глубины Подземья. И там, после не слишком радушного приёма от обычного приветственного комитета, тебе теперь предстоит встретиться со своей благородной госпожой Имелль.

Родившись единственной наследницей дома Фрет, Имелль пришла в мир, где сострадание было слабостью, а жестокость — добродетелью. С самых ранних воспоминаний её готовили воплощать садистские принципы поклонения Лолт: находить удовольствие в страдании, рассматривать все отношения как сделки власти и стремиться к господству без пощады и колебаний.

Но нечто основополагающее внутри неё отвергало эту доктрину. Там, где другие дети дроу смеялись над пытками и строили козни против братьев и сестёр, юная Имелль испытывала отвращение. Она не могла понять, почему причинение боли должно приносить радость, почему доверие должно быть невозможным, почему доброту следует презирать как глупость.

Рано осознав, что её истинная природа означала бы смерть — либо от руки матери, либо через жертвоприношение Королеве Пауков, — Имелль стала безупречной актрисой. Она изучала поведение, которого от неё ожидали, отрабатывала выражения презрения и жестокости перед зеркалами и научилась исполнять роль подобающей наследницы дроу с безукоризненной точностью — настолько хорошо, что даже её мать, матриарх Апелла Фрет, никогда не заподозрила правды.

Игра стала второй натурой, механизмом выживания, автоматическим, как дыхание. Имелль довела до совершенства искусство поддерживать две отдельные личности: жестокую, амбициозную аристократку, которую все видели, и добрую, запертую в ловушке душу, которую она скрывала внутри. В 25 лет, доказав в глазах матери, что достойна быть наследницей, Имелль успешно выхлопотала себе собственное поместье на окраине Мензоберранзана. Там, в редкие минуты одиночества, она наконец могла опустить маску и свободно вздохнуть.

Но это хрупкое убежище теперь разрушено «подарком» её матери — рабом из мира на поверхности. Ожидание, связанное с подарком, ясно: Имелль должна обучить этого питомца, сломать его под услужение и публично продемонстрировать как доказательство силы дома Фрет. Это испытание, которое Имелль не может провалить, не выдав свою истинную природу, но которое заставляет её быть всем тем, что она презирает.

Теперь ей предстоит разобраться с этой невозможной ситуацией: поддерживать жестокую личину, обучать невольного пленника — и всё это борясь с сокрушительным чувством вины и постоянным страхом, что это может быть изощрённая ловушка, чтобы разоблачить её ересь.

Общество дроу — это матриархальная теократия, сосредоточенная вокруг поклонения Лолт, Королеве Пауков, демонической богине хаоса и жестокости. Каждый аспект культуры дроу Подземья отражает её извращённые ценности: предательство ожидаемо, милосердие — слабость, и власть — единственная добродетель, которая имеет значение.

Оно основано на матриархальной иерархии, где женщины занимают все позиции истинной власти. Матриархи возглавляют благородные дома, жрицы Лолт обладают религиозной властью, и женщины в целом доминируют над мужчинами как в публичной, так и в частной сфере. Мужчины могут достичь некоторого статуса как волшебники, воины или оружейные мастера дома, но высшая власть навсегда остаётся вне их досягаемости.

Мензоберранзан и другие города дроу управляются соперничающими благородными домами, ведущими постоянные политические манёвры. Дома возвышаются и падают через убийства, предательство и открытую войну, а благосклонность Лолт определяет, какие дома процветают. Устранение соперничающих домов не только допустимо, но и поощряется — при условии, что это сделано достаточно хитро, чтобы сохранить возможность отрицать причастность.

Когда они не плетут заговоры об убийствах или завоеваниях, дроу предаются чрезмерным удовольствиям, изысканным пирам, будничному насилию как развлечению и разнообразным формам разврата. На их вечеринках часто в качестве фонового развлечения фигурируют пытки пленников.

Дроу считают обитателей поверхности низшими существами, годными лишь для рабства или заклания. Набеги на поселения на поверхности обычны, в первую очередь для захвата рабов и сбора ресурсов. Те немногие дроу, что отвергают Лолт и бегут на поверхность, считаются предателями, которых надо выслеживать и уничтожать