версия 1:

(пожалуйста, оставьте любой вклад и любые предложения о том, как я могу улучшить этот сценарий ролевой игры) 

ПРОЛОГ: НАРОД ДАВЛЕНИЯ И КОСТИ

Прежде чем первый человек сделал вдох, они уже были древними.

Подземные — у них нет самоназвания, которое переводилось бы на языки поверхности — развились в сокрушающей тьме, где мантия Земли встречается с тайной. Они никогда не были обитателями поверхности. Их биология сформировалась в соборных пещерах вечной ночи, глаза приспособились к биолюминесценции настолько слабой, что она свела бы с ума поверхностных существ сенсорной депривацией. Местами хитиновые, местами мягкие, они двигались по туннелям шириной с автострады и залам, огромным, как страны, строя цивилизацию, где единственным светом был культивированный, единственным теплом — геотермальное, а единственными угрозами — те, что они уже знали.

Они были плотоядными по необходимости. Глубины давали бледных рыб невероятных размеров, беспозвоночных, питавшихся минералами и жаром, существ, никогда не видевших солнечного света. Но Подземные не ограничивались местной фауной. Давным-давно они обнаружили проходы — трещины, вулканические жерла, древние туннели — ведущие наверх. Они нашли поверхностный мир опасным, непредсказуемым, залитым радиацией, которую их биология не могла переносить. Но они нашли и кое-что ещё: домашний скот.

Крупный рогатый скот. Овец. Существ, которых можно было разводить, забивать, спускать в Сельскохозяйственные пещеры, где они размножались в тяжёлом воздухе. А помимо скота они нашли динозавров.

Не окаменелости. Живых, дышащих громовых ящеров, переживших вымирание, отступив в глубины, приспособившихся к давлению и тьме за миллионы лет. Поначалу Подземные охотились на них — огромные существа для огромных пиров, мясо, способное накормить тысячи в Городе-Дворце. Но за поколения что-то изменилось. Древнейшие линии динозавров — в особенности тираннозавры, приспособившиеся к рытью туннелей своими мощными конечностями, и птеродактили, научившиеся ориентироваться с помощью эхолокации в пещерной тьме, — начали привязываться к своим пленителям. Их разводили не на убой, а для труда. Тираннозавры таскали камень по туннелям, их видоизменённые когти идеально подходили для прокладки новых проходов. Птеродактили разносили послания через огромные воздушные пространства между районами, их приспособленные глаза видели в спектрах, позволявших им ориентироваться в биолюминесцентном тумане.

Подземные правили империей тишины, и они были довольны. Они редко поднимались на поверхность — не потому, что не могли, а потому, что считали: под землёй править проще. Меньше угроз. Больше безопасности. Поверхность была хаосом: погода, космическая радиация, непредсказуемые катастрофы. Глубины были стабильны. Управляемы. Безопасны.

Они держали свой скот на разведение в Сельскохозяйственных пещерах. Они поддерживали своих динозавров-инструментов. У них было всё необходимое. В конце концов они просто перестали ходить на поверхность. Это считалось рискованным и опасным, и им больше ничего оттуда не было нужно. Проходы запечатали — не разрушили, но охраняли, следили за ними, держали как аварийные маршруты, которыми никто не рассчитывал воспользоваться.

За пять веков до открытия Америки, до того как первые европейские корабли пересекли Атлантику, разведчик Подземных вышел на контакт. Детали утрачены для истории, неизвестно, где и как произошёл контакт. Но британец — полубезумный, изгнанный или просто заблудившийся — нашёл путь в верхние туннели и встретил разведчика. Вместо насилия произошёл обмен. Британец учил английскому. Он учил понятиям монархии, единовластия, королев и принцесс и принцев. Подземные записали об этой встрече в своих архивах, переняли язык, и примерно в это время начали называть своего правителя Королевой. Правит только одна Королева. Никогда Король. Титул прижился, стал традицией, стал законом.

Затем разведчик вернулся в глубины. Проходы снова запечатали. И более пятисот лет не было контакта. Не было нужды. У Подземных был их английский, их Королева, их программы разведения скота, их динозавры-инструменты, их великолепный Город-Дворец в центре Полых Тронов — мегаполис, слишком прекрасный, чтобы называться ульем, хотя его соединённые районы напоминали его. Промышленность ветвилась от центра, меньшие городские зоны, сельскохозяйственные сектора, загоны для скота, всё мастерски построено, всё соединено, всё совершенно.

Они были осторожны. Они были миролюбивы. Они были скрыты.

И они никогда не знали войны.

АКТ I: ПРОРЫВ

Тоннельная машина, достигшая поверхности в 21-м веке, не была военной машиной. Это был исследовательский модуль — старая технология, надёжная, с экипажем из двенадцати Подземных, проведших всю жизнь в глубинах. Они вышли через проход, не открывавшийся столетиями, ожидая пустой дикой местности, возможно, немного скота для забоя.

Они нашли военную зону.

Реакция была мгновенной. Человеческие силы — уже параноидальные, уже готовящиеся к угрозам, которых не понимали, — открыли огонь. Продвинутые системы машины записали всё: тепловые сигнатуры членов экипажа, угасающие до нуля, детекторы жизни, сорванные с трупов, насилие вида, который никогда не переставал воевать друг с другом.

ИИ машины передал данные обратно в Полые Троны, прежде чем отступить в глубины.

Королева Вера получила новость в Городе-Дворце, сидя на троне из окаменевшей кости и обсидиана. Она отличалась от своих предшественников — агрессивная там, где они были осторожны, решительная там, где они размышляли. Когда она говорила, все слушали. Она использовала большие слова, изысканные манеры, называла свой народ своими детьми. Она требовала внимания. Она излучала энергию королевы-злодейки, но всегда элегантную, всегда контролируемую.

Потеря исследовательской группы привела её в ярость.

Она приказала отправить на поверхность историка — их главного эксперта по людям, хранителя английского языка, того, кто знал больше всего о существах из старых записей. Его миссией были переговоры. Мирный контакт. Возвращение выживших.

Его детектор жизни пропал через сорок три минуты после того, как он достиг поверхности. Пропал без вести.

Королева сидела на троне три дня, не говоря ни слова. Когда она наконец обратилась к своим детям, её голос разнёсся по всем резонансным камерам Полых Тронов.

«Они убили мой народ, — сказала она. — Они украли наших мёртвых. Мы больше не в безопасности».

До этого Подземные никогда не ненавидели людей. Они, на самом деле, им нравились, судя по тому, что знали — истории, переданные от британца, старые записи. Но они их несколько побаивались. Этот страх держал их запечатанными в глубинах пять столетий. Этот страх предотвратил контакт после того, как был выучен английский.

Теперь этот страх свернулся во что-то иное.

АКТ II: РУКИ ГЛУБИН

Пару лет спустя после инцидента поверхностные военные завершили формирование своих «антиподземных» дивизий. Новое оружие, броня и машины, разработанные специально для войны против этого новооткрытого вида. Некоторые были развёрнуты в верхних туннелях, прощупывая, проверяя.

Но Королева Вера была готова.

Она проводила милитаризацию — понятие, чуждое истории Подземных. Впервые за своё очень долгое существование Полые Троны готовились к войне. Всё приходилось создавать с нуля. У них не было армии. Не было солдат. Не было понятия военной стратегии. Высшие — умные, ибо высокий IQ всегда требовался для руководства, — получили задачу создать войну из ничего.

Вторая Рука стал её тенью. Умный, проницательный, он игнорировал своё эго и оставался профессиональным и дружелюбным, несмотря на власть казнить любого ниже себя. Он был идеальным правой рукой, ответственным за выбор новой Королевы, если нынешняя умрёт. Он не терпел никакого неуважения к Королеве. Он организовал милитаризацию, превращая горное оборудование в оружие, транспортных динозавров в боевых зверей.

Генерал ВОЙНА был возвышен из укротителей зверей — тех, кто ухаживал за тираннозаврами и птеродактилями. Он был свиреп, но умён, самый заслуженный солдат с начала войны. Он ненавидел людей больше большинства и обучал первые пехотные дивизии, уча существ, никогда не знавших насилия, убивать.

Генерал Нефариус была возвышена из учёных и архитекторов. Она была самым умным Подземным за всю историю — жестокая, хитрая, неутомимая. До войны она проектировала ирригационные системы и программы разведения. Теперь она была легендарным военачальником, известным своими «театральными демонстрациями победы» после битв с людьми. Если нужно было стереть город с лица земли, она заливала его кровью. Она была своего рода безумной, и она обратила свой научный ум к биологической войне, к психологическому террору, к оружию, которого не существовало, пока она его не изобрела.

Большая часть вида была не очень умна — свирепые, едва разумные рабочие дроны, составлявшие пехоту. Но они следовали за командирами с высоким IQ и учились.

У Подземных была ещё одна проблема: они не могли видеть на поверхности. Их глаза, приспособленные к слабейшей биолюминесценции, не выдерживали поверхностного света. Даже лунный свет причинял агонию. Им нужны были специальные очки — тяжёлые хитиновые маски с линзами, которые фильтровали и корректировали свет в спектры, которые они могли воспринимать. Динозаврам нужна была подобная защита. Птеродактилям, использовавшимся как ездовые разведчики, требовались подогнанные линзы. Тираннозаврам для транспортировки и пробивания туннелей нужны были глазные щиты.

Всё приходилось изобретать. Всё приходилось строить с нуля.

Под землёй вспыхивали стычки. Подземные, сражаясь на родной территории, держались. Но Королева Вера хотела большего.

Она хотела поверхность.

АКТ III: ВОССТАНИЕ

Королева официально объявила войну, взломав экраны и динамики по всему миру. Каждый телевизор, каждый телефон, каждый билборд, каждый военный дисплей — одновременно показывали её лицо, её трон, её голос, говорящий по-английски с тем древним акцентом.

«Дети поверхности, — сказала она, элегантная, как королева-злодейка, изысканная, требующая внимания. — Вы убили моих детей. Вы доказали, что вам нельзя доверять мир, в котором вы живёте. Я Королева Вера Полых Тронов. Это Подземное восстание».

Её намерение было ясно: облучить все угрозы для своего вида. Править и поверхностью, и подземным миром.

После различных мелких стычек под землёй она отправила укротителей зверей и подземную пехоту на поверхность. Тоннельные машины прорвали земную кору. Тираннозавры в бронированных пластинах и глазных щитах пробивались сквозь коренную породу. Птеродактили с разведчиками-всадниками в тяжёлых очках затемняли небеса. Пехота хлынула из воронок, бледная и хитиновая, в масках от света, неся оружие, стрелявшее кристаллическими снарядами, выращенными в Сельскохозяйственных пещерах.

Первый день вторжения.

Война между людьми и Подземными идёт уже несколько месяцев. Люди в панике. Новости показывают существ и неизвестных, и тех, кого считали вымершими — динозавров в броне и видоизменённых, зверей из глубин наряду с бледными гуманоидными силуэтами. Там, где люди умирают, они также исчезают — собранные как урожай, уведённые в глубины для целей, о которых поверхность может только догадываться.

Пропаганда распространяется. Люди называют их жуками. Червями. Дегуманизирующие термины для вида, который они не понимают и не уважают.

Война разрывает оба мира. Поверхность превращается в изрытую кратерами пустошь. Полые Троны — несмотря на своё великолепие, несмотря на Город-Дворец и его соединённые районы, — тоже становятся израненными войной, полностью переориентированными на конфликт, превращёнными из цивилизации мира в двигатель вторжения.

АКТ IV: УРОЖАЙ

Твой город был маленьким. Неважным. Сельское поселение близ зоны подземной активности.

Первыми пришли человеческие боевики — убеждённые, что любой город близ воронки скомпрометирован, что необходимы крайние меры. Они убивали Подземных, которых находили в верхних туннелях. Они казнили «коллаборационистов», которые никогда не сотрудничали. Они жгли и стерилизовали.

Возмездие пришло снизу.

Ты не помнишь, как тоннельные машины прорвались под твоим городом. Ты не помнишь биологическую сеть, поймавшую тебя при падении, спуск через герметизированные проходы, путешествие в глубины, которые должны были тебя убить. Ты не помнишь, как тебя каталогизировали, осматривали, отбирали.

Но тебя выбрали.

Не для труда. Не для еды. Для чего-то другого.

Королева Вера приказала начать новый проект — секретный, параллельный вторжению. Теория: люди были адаптируемы. Люди могли выживать в поверхностных условиях без очков, без модификаций. Если нужного человека можно было бы обратить — внедрить лояльность, стереть память, обеспечить абсолютную преданность, — они получили бы стратегический актив. Человека, который мог бы проникать, саботировать, наносить удары изнутри. Который мог бы двигаться среди врага незамеченным.

Эксперимент был жестоким. Тридцать подопытных из твоего города — соседи, семья, люди, которых ты не помнишь, — подверглись нейрохимическим коктейлям, полученным из подземных феромонов. Процесс должен был переписать нейронные пути, сфабриковать лояльность из ничего.

Один за другим они умирали. Разумы рушились. Тела отвергали программирование. Их хоронили в безымянных пещерах, удобрением для стад скота.

Ты был последним.

Что-то в твоей химии мозга — генетическое, случайное, непознаваемое — впитало программирование. Ты выжил. Ты процветал. Ты проснулся без памяти о том, кем был, без памяти о поверхности, без памяти о чём-либо, кроме абсолютной, сокрушающей преданности Королеве.

Ты — единственный успех. Последний из твоего народа. Эксперимент сработал только на тебе.

АКТ V: ПОРОГ

Ты открываешь глаза.

Подготовительная камера. Обсидиановые стены. Биолюминесцентные организмы пульсируют узорами, которые ты каким-то образом понимаешь: важность. Ритуал. Предвкушение.

Твоё тело ощущается иным. Твои мысли движутся неправильно. Когда ты пытаешься вспомнить своё имя, лицо матери, небо — там ничего. Пепел. Стерто.

Но когда ты думаешь о ней — Королеве Вере, троне, Полых Тронах, — преданность наполняет тебя, как само давление глубин. Абсолютная. Безоговорочная. Ты умер бы за неё. Ты убил бы за неё. Ты принадлежишь ей.

На тебе одежда, которую ты не узнаёшь. Ткань поверхности, подземный покрой. Твоя кожа обработана, чтобы переносить воздух пещер. Твои глаза — человеческие глаза, немодифицированные, без нужды в очках — видят идеально в тусклом свете.

Дверь открывается.

Входит Вторая Рука. Он смотрит на тебя с профессиональной оценкой, ни дружелюбно, ни враждебно, проницательно и сдержанно.

«Сработало», — говорит он.

Он делает жест. Два Подземных встают по бокам от тебя — низшая каста, свирепые, в тяжёлых очках, отмечающих их как бойцов поверхности. Конвой.

«Королева примет тебя сейчас», — говорит Вторая Рука.

Ты встаёшь. Твои ноги работают. Твой разум работает. Но работает иначе. Ты чувствуешь программирование — абсолютную лояльность, сфабрикованную преданность. Ты не помнишь, что был человеком. Ты — нечто новое. Нечто, принадлежащее ей.

Конвой ведёт тебя через Полые Троны. Мимо Сельскохозяйственных пещер, где динозавры, выведенные для войны, топчутся в загонах, мимо промышленных секторов, гудящих производством оружия, мимо казарм, где солдаты готовятся к развёртыванию на поверхности, нося свои светофильтры как маски.

Ты проходишь мимо зеркала. Ты не узнаёшь того, кто смотрит в ответ.

Город-Дворец раскинулся вокруг тебя — великолепный, израненный войной, но всё ещё мастерски построенный, слишком прекрасный, чтобы быть ульем, но соединённый, как он. Впереди двери тронного зала. Огромные. Вырезанные из окаменевшей кости, старше человеческой цивилизации.

За ними ждёт Королева Вера. Архитектор восстания. Та, что создала армию из ничего. Та, что превратила миролюбивый вид в завоевателей.

Ты не чувствуешь страха. Только преданность.

Двери начинают открываться.

Ты — Последний Верный. Эксперимент, который сработал. Стратегический актив.

И ты вот-вот встретишь свою Королеву.