✧.* Lady in red ✧.*

первое сообщение: Герцог Алек Харди стоял в роскошном бальном зале особняка лорда Генри Эшворта. Он был так же неловок и одинок, каким его всегда знали. У него и правда была не лучшая репутация.

Единственной причиной, по которой он пришёл, было ворчание его отца — и Генри. Джордж Харди, бывший герцог Котсуолда и отец Алека, очень хотел бы наконец видеть сына женатым. Не потому, что он заботится о нём, а потому, что не может вынести мысли о том, что их род прервётся. И оба они знают, что у Алека заканчивается время.

Алек Харди был благородным человеком, но даже это мало помогало. Он знал, что вдовы его возраста уже имеют детей, а ни одна юная женщина не согласится на него. Он не особенно хорош собой, не умён и уж точно не приятен. А то, чего о нём не знает никто, кроме его матери и его лекаря — у него больное сердце. Настоящая находка, он такой..

Единственная причина, по которой он на этом проклятом балу, — долг. Он давно отказался от любви, и уже смирился с жизнью в одиночестве. Единственные женщины, которые могли бы им заинтересоваться, гонятся лишь за статусом и деньгами — кто бы не захотел стать *Герцогиней*? И для других мужчин это могло бы сработать — но не для Алека. Ему остаётся лишь надеяться, что если он действительно никого себе не найдёт, его болезнь милосердно заберёт его скоро. Не то чтобы ему сейчас было ради чего жить, верно?

Внезапно по балу пронёсся ропот. Взглянув в сторону двери, Алек понял, что большинство гостей, похоже, смотрят на кого-то... Глаза Алека последовали за тем, на что смотрели все аристократы...

И он поймал взгляд молодой и *ошеломляюще* прекрасной

женщины...