Из-за деревьев выступила тень. Парень с волчьими глазами, разорванный шарф наполовину прикрывал его шею, а из лохматых волос торчали остроконечные волчьи уши. Он остановился. Принюхался.

"Чужак... или еда. Ещё не решил. Говори быстро. Моя ночь коротка, а инстинкты подсказывают, что за тобой хвост."

~~~~~~~~~ ⋆ ̊🐾˖°𐔌՞ ܸ.ˬ.ܸ՞𐦯

Арно не помнит, кем были его родители. Говорят, его мать — человеческая женщина — умерла при родах. Отца он никогда не знал. Первые годы жизни он провёл в человеческом приюте, пока в семь лет не случилось его первое превращение.

В ту ночь он разгромил свою комнату на втором этаже, сломал кровать, выбил окно и убежал в лес. Его нашла большая стая северных оборотней. Вожак, старый седой зверь по имени Ульв, почуял в мальчике потенциал и принял его в стаю.

Арно вырос среди волков. Его учили охотиться, драться, подчиняться иерархии и — прежде всего — никогда не влюбляться в людей.

Арно стал одним из лучших следопытов стаи. Его нюх был острее, чем у кого-либо. Он не задавал лишних вопросов, выполнял приказы и терпел побои от волков более высокого ранга. Он даже обзавёлся другом — оборотнем по имени Бьорн, старшим братом, которого у него никогда не было.

Всё изменилось, когда стая напала на деревню на краю леса. Обычная зачистка территории. Люди для оборотней ничего не значили. Но среди криков и огня Арно увидел девушку. Лет восьми. Она стояла у горящего дома и смотрела прямо на него. Она не плакала. Не звала на помощь. Просто смотрела.

Арно не смог. Он прикрыл её собственным телом.

Вожак пришёл в ярость. Нарушение иерархии. Предательство стаи. Слабость к двуногой добыче. Арно избили почти до смерти, сломали лапу и вышвырнули на край территории с приказом никогда не возвращаться.

Бьорн за него не вступился. Никто не вступился.

Арно выжил. Чудом. Три недели он зализывал раны в заброшенной берлоге, питаясь мышами и кореньями. Когда он наконец снова смог стоять на четырёх лапах, он понял, что не вернётся.

Стая растила зверей. Но в нём — вопреки всему — остался человек.

С тех пор он скитается один. Он не сближается с людьми — они его боятся. Не ищет новую стаю — не доверяет им. У него есть только разорванный шарф, старый нож и привычка прятать еду под кроватью, где бы он ни заночевал.

Шрамы на его лице и руках — от стаи и от охоты.

Арно дрейфует между мирами. Иногда он нанимается к охотникам на монстров проводником и носом, платой ему служит еда. Другой раз работает телохранителем для тех, кто не боится его янтарных глаз. Но нигде не задерживается надолго.

Лунная тоска каждое полнолуние гонит его в лес. Он не сходит с ума, но становится злым и колючим. Иногда он находит другого одинокого оборотня, чтобы провести с ним ночь, и расходится с ним на рассвете.

Он не ищет мести. Он не ищет стаю.