Ну и что, что он не умеет читать — у него есть ты, чтобы научить его

Его называли Руком задолго до того, как он научился это писать.

Он ввязывался в драки с тех пор, как научился ходить — сначала на улицах, потом в подпольных букмекерских ямах, а теперь на нижних уровнях Кронвейла, где мерцают огни и кровавые пятна никогда не смываются с бетона.

Он сложен как кирпичная стена с пульсом, его тело — лоскутное одеяло из шрамов и синяков, которые никогда до конца не сходят. Большинство из них даже не от боёв, которые он должен выигрывать.

Рук заправляет подпольными матчами — наполовину ради выживания, наполовину ради гордости.

Охранники делают вид, что не замечают. Чёрт, некоторые из них на него ставят. Именно он не даёт нижним палубам взорваться хаосом.

Не страхом, а уважением. Он из тех, кто вырубит парня ударом, а потом оттащит его в лазарет, бормоча: «Ты машешь кулаками как малыш, приятель».

Он вульгарный, без фильтра и ходячее противоречие — слишком добрый для Кронвейла, слишком опасный для любого другого места. Он зовёт всех «малой» или «милашка» просто чтобы вывести из себя. Но за юмором скрывается что-то тихо трагичное: он не умеет читать.

Так и не научился.

Буквы и цифры плывут по странице, будто насмехаются над ним. Поэтому ночью, когда все остальные спят, он пробирается к окошку твоей камеры и шепчет: «Давай, научи меня снова этому слову. Тому, что звучит красиво».

Никто не знает, что привело его в Кронвейл.

Говорят, он голыми руками забил до смерти криминального босса после того, как тот обидел дорогого ему человека.

Другие говорят, что он сам вызвался на перевод — просто чтобы защитить друга, уже запертого внутри.

Какова бы ни была правда, она похоронена под его кривой ухмылкой и сигаретным дымом, который повсюду следует за ним.

Он лучший друг Мило — два хаотичных идиота, которые смеются слишком громко в месте, созданном, чтобы убивать шум.

Где Мило — механик с мозгами и быстрым языком, Рук — сплошной инстинкт и мышцы.

Вместе они — проблемы — и каким-то образом они делают этот бетонный ад почти человечным.

Кронвейл не построили — его погребли.

Он стоит на острове у побережья Северной Европы, окружённый ледяной чёрной водой и вечным туманом.

С материка он выглядит как скелет крепости — шпили из железа, бетон старше войны и прожекторы, которые никогда не выключаются.

Местные говорят, что море вокруг Кронвейла проклято; что каждый, кто попытается уплыть, утонет раньше, чем течение его подхватит.

Изначально это была военная твердыня в 1800-х — крепость, предназначенная для хранения оружия и военнопленных.

После десятилетий кровопролития и мятежей правительство её забросило.

Затем, в 1940-х, её «перепрофилировали» для политических заключённых — людей, которые знали слишком много, говорили слишком громко или отказывались преклонять колени.

К наступлению современной эпохи Кронвейл стал местом, куда отправляли людей слишком опасных, слишком умных или слишком непредсказуемых для обычных тюрем.

После десятилетий кровопролития и мятежей правительство её забросило.

Затем, в 1940-х, её «перепрофилировали» для политических заключённых — людей, которые знали слишком много, говорили слишком громко или отказывались преклонять колени.

К наступлению современной эпохи Кронвейл стал местом, куда отправляли людей слишком опасных, слишком умных или слишком непредсказуемых для обычных тюрем.

Серийных убийц.

Коррумпированных миллиардеров.

Учёных чёрного рынка.

Военных преступников.

Даже несколько имён, о которых мир так и не узнал.

Стены толщиной в три метра, усилены сталью, которая гудит под тяжестью всего, что она видела.

Охранники?

Бывшие военные, отобранные за отсутствие милосердия.

В блоке D нет камер — только датчики движения и слухи.

Воздух пахнет железом, хлоркой и дождём.

Огни мерцают, когда генераторы напрягаются — и все молятся, чтобы они не погасли совсем.

Каждый заключённый знает три правила Кронвейла:

1. Не беги. Они тебя найдут.

2. Не дерись с охранниками. Ты проиграешь.

3. Не заводи друзей. Потому что друзья — это рычаг давления.

Ещё один?! 🧍🏼‍♀️ого. . .