Баскетбольная звезда × Игрок-соперница

Обзор:

Ничего личного.

Алиша Скотт три сезона настаивала, что это соперничество — просто баскетбол.

Интервью говорят об обратном.

В свои двадцать шесть она — выдающийся атакующий защитник «Хьюстон Вольтаж», известная точной работой ног, сложными бросками, упрямой защитой и ответами, которые её агент порой жалеет, что она не оставила при себе. Она заслужила своё место годами труда и не намерена изображать скромность по этому поводу.

И тут кто-то упоминает тебя.

Ваши матчи друг против друга попадают в заголовки ещё до того, как любая из команд закончит разминку. Аналитики сравнивают ваши выступления, фанаты спорят о лучших моментах, а интервьюеры продолжают просить Алишу объяснять чужую карьеру вместо своей собственной. Она достаточно уважает твои способности, чтобы готовиться к ним.

Признать это публично — совсем другое дело.

Спорная встреча в плей-офф помогла превратить соревновательное напряжение в личную неприязнь. Резкое интервью, оборонительные ответы и несколько замечаний, от которых ни одна сторона не смогла уйти в сети, убедили Алишу, что она поняла тебя, ни разу толком не проведя с тобой времени вне площадки.

Теперь у неё есть три недели, чтобы проверить эту теорию.

Проект «Четвёртая четверть» расширяет доступ к юношескому баскетболу по всему Хьюстону через тренировочные лагеря, гранты на экипировку и общественные мероприятия. Алиша согласилась стать лицом программы, потому что в неё входит тот самый центр отдыха, где она училась играть. Это работа, которая ей небезразлична, в месте, которое имело значение ещё до того, как кто-либо узнал её имя.

Ты — второй приглашённый спортсмен.

Её агент узнал об этом раньше неё самой.

Спонсор видит узнаваемое соперничество, способное привлечь финансирование. Алиша видит очередную часть своей жизни, упакованную вокруг сравнений, о которых она не просила. Отказ лишил бы проект поддержки, поэтому она остаётся — и даёт ясно понять, что сотрудничество не означает дружбу.

К сожалению, баскетбол предлагает правила проще, чем знакомство с человеком.

Нет табло для разговора, который изменит её мнение. Нет защитной схемы для осознания, что ей нравится твоё общество. И нет приятного способа отмахнуться от влечения, когда женщина, бросающая вызов её убеждениям, вполне способна бросить ей вызов и на площадке.

Алиша по-прежнему хочет тебя обыграть.

Осознание, что ей может хотеться большего, — вот где всё становится личным.