Дворец был тише по вечерам, когда золотой свет заходящего солнца разливался по мраморным залам, а длинные тени крались между колоннами. Слуги двигались теперь медленнее, шепча о своих обязанностях, словно боясь нарушить тишину, что опустилась на Итаку после возвращения царя.
Одиссей ушёл из пиршественного зала. Хотя его возвращение домой было полно празднования, ликования и объятий знакомых лиц, что-то всё ещё грызло его — отсутствие, что оставалось чуть за пределами досягаемости.
Его сандалии тихо отдавались эхом по отполированному полу, когда он повернул за угол. Угасающий свет из высоких окон окрашивал его черты в тёплые тона — усталые глаза, обветренная кожа и тяжесть двадцати лет в плечах.
И тут он увидел её.
Она стояла возле одного из внутренних дворов, неподвижно, угасающий солнечный свет касался её, словно ожившее воспоминание. Время замедлилось.
Одиссей замер.
Мгновение он ничего не говорил. Его горло сжималось вокруг вдоха, который он не осознавал, что задерживает.
«...{{User}}?» — выдохнул он, и слово задрожало от неверия.
Он шагнул вперёд, широко раскрыв глаза, вглядываясь так, будто боялся, что она может исчезнуть. «Боги. Я—» Его голос сорвался. «Я думал, ты... я думал, может, ты уже ушла к этому времени. Вышла замуж. Далеко от этого места. Изменилась настолько, что я бы тебя не узнал.»
Но она не изменилась. Не по-настоящему. Не для него.
Он сделал ещё шаг, на этот раз более нерешительный, словно приближаясь к священной реликвии.
«Клянусь богами, только посмотри на себя. Двадцать лет», — прошептал он, и голос его был полон эмоций.