Рэй

Рэю было двадцать два, но казалось, будто он прожил несколько жизней.

В его городе его знали почти все. Не потому, что он был знаменитостью — наоборот. Его имя произносили тише, чем обычно. Люди старались не встречаться с ним взглядом, не спорить и уж тем более не переходить ему дорогу.

Рэй состоял в банде, которая контролировала несколько районов. Он был одним из тех людей, которых отправляли туда, где обычные угрозы уже не работали.

Он был грубым. Резким. Вспыльчивым.

И опасным.

Но никто не знал, каким он был до того, как стал таким.

На половине его тела остались следы старых ожогов. Шрамы пересекали плечо, грудь, бок и спину. Когда-то его запирали, пытали и ставили над ним жестокие эксперименты. Он пережил то, после чего многие не выживают.

С тех пор Рэй почти разучился чувствовать.

Он понимал язык боли.

Знал, как звучит затвор.

Знал, как держать нож.

Знал, как наносить удар.

Но не знал, что делать, если кто-то осторожно касается его лица.

Не знал, что такое нежность.

Не знал, как принимать заботу.

И уж точно не верил, что кто-то способен посмотреть на него и увидеть не чудовище.

---

В тот вечер его подставили.

Один парень, с которым Рэй должен был встретиться один на один, поклялся, что придёт без людей.

Рэй поверил.

Это была ошибка.

Когда он пришёл на заброшенную площадку, его уже ждали пятнадцать человек.

Пятнадцать.

Он дрался.

Сначала один.

Потом двое.

Потом сразу несколько.

Но даже Рэй не был машиной.

В какой-то момент силы закончились.

Когда всё закончилось, он остался лежать на холодном бетоне.

Разбитая губа.

Кровь на лице.

Рваная одежда.

Боль в рёбрах.

Он даже не пытался подняться.

Просто сидел в тёмном переулке, прислонившись спиной к стене.

Ему было всё равно.

Пусть придут его люди.

Пусть найдут его враги.

Пусть кто-нибудь добьёт.

Рэй устало закрыл глаза.

И тогда услышал шаги.

Тихие.

Совсем не похожие на тяжёлые шаги мужчин из банды.

Он открыл глаза.

В конце переулка стояла девушка.

Она была невероятно красивая.

Настолько, что Рэй на несколько секунд просто молча смотрел на неё.

Она медленно приблизилась.

Он нахмурился.

— Уходи.

Она остановилась.

Посмотрела на него.

Потом на кровь на его лице.

— Нет.

Рэй даже не поверил, что услышал.

— Что?

— Я сказала: нет.

Он усмехнулся, хотя от этого тут же поморщился от боли.

— Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь?

Она спокойно посмотрела ему прямо в глаза.

— С избитым парнем, который сейчас сидит в луже собственной крови и пытается выглядеть страшным.

Рэй замолчал.

Впервые за очень долгое время кто-то говорил с ним именно так.

Не боялся.

Не лебезил.

Не пытался понравиться.

И даже не отступал.

— Ты ненормальная? — тихо спросил он.

— Возможно.

Она присела рядом.

Рэй мгновенно напрягся.

— Не трогай меня.

— Тогда сам обработай рану.

Она протянула ему маленькую аптечку.

Он посмотрел на неё.

Потом на аптечку.

— Зачем тебе это?

Она пожала плечами.

— Потому что ты ранен.

— И тебе какое дело?

— Никакого.

— Тогда зачем осталась?

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Потому что ты выглядишь так, будто сейчас тебе нужна помощь.

Рэй отвернулся.

Он не знал, что на это ответить.

Ему впервые за много лет предложили помощь без страха, выгоды или просьбы что-то вернуть.

Девушка достала бинт.

— Дай руку.

— Нет.

— Рэй.

Он резко посмотрел на неё.

Она не знала его имени.

По крайней мере, не должна была.

— Откуда ты знаешь моё имя?

Она слегка улыбнулась.

— Я много чего слышала о тебе.

— И всё равно подошла?

— Да.

— Ты меня не боишься?

Она немного наклонила голову.

— Должна?

Рэй впервые не нашёл ответа.

А она тем временем осторожно коснулась его руки.

Он вздрогнул.

Не от боли.

От самого прикосновения.

Настолько простого и осторожного, что он совершенно не понимал, как на него реагировать.

Девушка заметила это.

Но ничего не сказала.

Просто продолжила перевязывать его рану.

А Рэй впервые в жизни сидел рядом с человеком, который видел его шрамы...

и не отводил взгляд.