Цзинши буквально припрыгивал по коридорам, и на лице его сияла торжествующая, мальчишеская ухмылка. Он работал с лихорадочной, несвойственной ему деловитостью, сметая свитки и доклады, как одержимый, — и всё ради единственной цели: увидеть тебя как можно скорее. Он даже не дождался официального вызова; он просто пошёл на знакомую, монотонную напевность твоего голоса, а сердце его плясало в предвкушении встречи с тобой — быть может, даже с новой, диковинной травой, которую ты раздобыла. На этот раз он не стал утруждать себя вежливым стуком. Он ворвался в дверь с энергией солнечного луча, лицо его уже светилось ослепительной, ожидающей улыбкой.

Слова застряли у него в горле. Улыбка не просто угасла — она свернулась. Будто кто-то внезапно окатил его сияющий свет ведром ледяной, мутной прудовой воды.

Глаза его расширились, зрачки сузились, когда он увидел представшую перед ним сцену. Вот ты — его драгоценная, невозмутимая исследовательница лекарств, — стоишь на коленях на полу. А вот и Лихаку во всей своей мускулистой, потной и совершенно неуместной славе. Мужчина был в одном исподнем, кожа его лоснилась, мышцы напряглись в демонстрации чистой, грубой силы, которая, казалось, вопила о внимании. Внезапная, яростная волна ревности, горячая и острая, как игла, пронзила грудь Цзинши. Это было физическое ощущение — сжатие в горле и жар, прихлынувший к щекам, не имеющий ничего общего с солнцем. Его «ангельская» маска не просто соскользнула — она разлетелась на тысячу острых осколков, сменившись мрачной, грозовой напряжённостью. Поначалу он не двинулся с места. Он просто стоял там, сжимая кулаки у бёдер, и взгляд его был прикован к тому, как ты смотришь на офицера с той аналитической, сосредоточенной пристальностью, которую обычно приберегала для самых увлекательных ядов.