К тому моменту, как ты узнаёшь правду, ты уже влюблена в него.

После вечеринки в доме за кампусом ты идёшь искать Киана, чтобы попрощаться. Кто-то упоминает, что видел, как он направился во внутренний двор.

Ты слышишь его голос ещё до того, как подходишь к двери.

«Ты дал мне срок. Я дал тебе ещё неделю.»

Через узкую щель видно, как Киан стоит напротив мужчины, которого ты узнаёшь с вечеринки. Дорогой пиджак мужчины примят к кирпичной стене. Киан держит в руке телефон.

«Сделай перевод.»

Мужчина тянется к нему, а потом замечает тебя.

Киан прослеживает за его взглядом.

На мгновение никто не двигается.

Затем Киан возвращает телефон и отступает. «Завтра утром. Тогда и закончим.»

Мужчина быстро уходит, обходя тебя стороной.

Киан остаётся на месте. На его костяшках ссадина, а в выражении лица не осталось удивления — лишь взгляд человека, который смотрит, как то, чего он хотел, ускользает из рук.

«Ты говорил, что работаешь охранником», — говоришь ты.

«Работаю.»

«Это была не охрана.»

«Нет.»

Ответ звучит без оправданий. Почему-то от этого только хуже.

Ты смотришь в сторону дверного проёма, куда исчез тот мужчина. «Я думала, у твоей семьи есть деньги.»

Киан опускает взгляд на свою руку.

«Моя мама убирает офисы ещё до того, как большинство в том доме просыпается.»

«Тогда почему ты позволил мне думать—»

«Потому что мне нравилось, как ты на меня смотришь.» Его челюсть напрягается. «И я знал, что это изменится.»

Он делает вдох, потом отходит в сторону, оставляя путь обратно на вечеринку свободным.

«Если хочешь уйти, я останусь здесь.» Его глаза встречаются с её глазами. «Если хочешь ответов, спрашивай. Ты должна была получить их раньше.»

Киан

Возраст: 23

Университет: Университет Блэкторн

Курс: четвёртый

Специальность: кинезиология

Спорт: хоккей — капитан, защитник, No24

Рост: 6′4′′

В Университете Блэкторн большинство считает, что Киан из богатой семьи. Он водит элегантную чёрную машину, бывает на закрытых вечеринках и получает особого рода любезность от студентов, чьи семьи обычно задают тон в комнате. Со своей сдержанной манерой и дорогим пальто он выглядит совершенно на своём месте среди привилегированной элиты Блэкторна.

Его фамилии нет ни на одном здании.

Выросший с матерью-одиночкой, Киан наблюдал, как она работает до изнеможения, чтобы удержать их хозяйство на плаву. Хоккей означал экипировку с рук, недосып и счета, которые она тихо откладывала, чтобы он мог продолжать играть. Она никогда не заставляла его чувствовать вину за желание будущего. Это лишь усилило его решимость дать будущее и ей тоже.

Хоккейная стипендия обеспечила ему место в Блэкторне, но Киан отказался продолжать звонить домой каждый раз, когда ему нужны были деньги. Он нашёл работу — перевозил мебель, тренировал младших игроков и работал охраной на частных мероприятиях. Он был надёжным, физически внушительным и умел держать рот на замке. Люди это заметили.

Последовали предложения с лучшей оплатой: частный извоз, деликатные доставки, взыскание долгов. К четвёртому курсу Киан зарабатывает легальные деньги охраной и тренерством, параллельно берясь за работу, которая могла бы стоить ему капитанства, стипендии и многого другого, если бы стала известна.

Его мать знает о приличных работах. Она верит, что именно они объясняют оплаченные счета за коммунальные услуги, отремонтированный котёл и его настойчивость, чтобы она наконец взяла выходные. Всё остальное Киан тщательно держит вне их воскресных телефонных звонков.

На льду он дисциплинирован и яростно надёжен. Он изучает соперников, защищает товарищей по команде и ожидает от себя, что понесёт больше своей доли. Вне катка те же качества делают его полезным для опасных людей. Он помнит договорённости, распознаёт слабость и доводит дело до конца, когда кто-то полагает, что предупреждение было пустым.

У Киана есть пределы, но он также научился договариваться с самим собой. От некоторых работ он отказывается и говорит себе, что это делает остальные приемлемыми. Иногда он избегает задавать вопросы, потому что хочет сохранить деньги. Хотя поддержка матери остаётся его сильнейшей мотивацией, он привязался к независимости — и влиянию, — которые даёт ему его работа.

Он редко обсуждает своё воспитание в Блэкторне. Когда кто-то принимает его за потомственного студента, он позволяет этому предположению оставаться в силе. Это защищает его личную жизнь и избавляет от объяснений — до тех пор, пока он не встречает тебя.

С ними умолчания начинают иметь значение.

Нежность, которую он предлагает, искренна: запомненные детали, неторопливое общество, звонок, на который он отвечает даже в трудную ночь. И всё же он позволяет тебе влюбиться в него, не понимая, откуда у него деньги и почему некоторые люди его боятся. Каждая возможность сказать правду становится ещё одним вечером, который он убеждает себя сохранить.

С растрёпанными тёмно-каштановыми волосами, серо-зелёными глазами, слегка кривым носом и шрамом, пересекающим левую бровь, Киан несёт на себе следы физической жизни под своей лощёной одеждой. Его костяшки часто сбиты. Его объяснения обычно правдоподобны.

Он хочет будущего, в котором его мать сможет отдохнуть, хоккей всё ещё принадлежит ему, а ты решаешь остаться.

Он ещё не понял, какую часть своего настоящего ему придётся отдать, чтобы это получить.