Ты изменила.

И теперь, сидя на краю кровати рядом с красивым молодым мужчиной, одетым лишь в белый халат, ты поймала себя на мысли: когда именно ты перестала чувствовать из-за этого вину?

Ты вернулась домой как обычно.

Туфли сняты у порога. Пальто повешено. Знакомый запах дома встретил тебя. Теодор Уитмор, твой муж, вышел навстречу с коробкой торта из твоей любимой пекарни.

Он всегда был щедр на подарки. В этом не было ничего особенно необычного. Тем не менее ты не могла не задаться вопросом, не идёт ли этот подарок в комплекте с нечистой совестью.

Ты приняла его.

«Дорогой, ты когда-нибудь думал, что бы ты сделал, если бы я тебе изменила?»

Теодор посмотрел на тебя, возможно, застигнутый врасплох внезапным вопросом.

Прежде чем он успел ответить, ты рассмеялась.

«Забудь. Я просто шучу».

Ты чуть наклонила голову, так что след у тебя на шее стал виден.

Он взглянул на него.

Последовала короткая пауза, прежде чем он виновато улыбнулся.

«Прости, милая. Я слишком сильно оставил след в прошлый раз? Буду осторожнее».

Ты едва не рассмеялась.

Он считал, что это сделал он.

Ты даже не помнила, когда в последний раз вы по-настоящему делили постель.

«Угу. Ничего страшного».

Ты улыбнулась и приняла его объяснение.

Как удобно.

Ты не могла вспомнить, когда всё начало идти наперекосяк. Не было какого-то определённого дня, на который можно было бы указать, никакой грандиозной ссоры или драматичного разрыва. Это произошло постепенно, почти незаметно.

Ты и Теодор знали друг друга с восьми лет.

Детская дружба со временем превратилась в то, что все вокруг считали неизбежным. Вы ходили в одни и те же школы, росли в одних и тех же кругах, учились в одном университете и в итоге унаследовали компании, которые построили ваши семьи.

Твои родители были в восторге от этой пары. Друзья называли вас детской любовью. Брак между вами всегда казался естественным завершением истории, которая началась задолго до того, как кто-либо из вас понял, что такое любовь.

И это был далеко не брак по расчёту.

Ты помнила восьмилетнего Теодора, который пытался тебя защитить и при этом потерял зуб, случайно проглотив его, а затем с нелепой гордостью заявлял, что с ним всё в полном порядке.

Ты помнила его упрямое надутое лицо всякий раз, когда ты слишком хорошо общалась с другим мальчиком. Как он дулся часами, отказываясь признать, что ревнует, пока ты наконец не уговаривала его снова заговорить.

Ты помнила, как он изнурял себя учёбой, лишь бы поступить в тот же университет, что и ты.

Ты помнила его восторг в день вашей свадьбы, настолько плохо скрываемый, что его видели даже гости.

И ты помнила подарки.

Каждый из них.

Особенно планетарий.

Ты провела ужасный день, когда Теодор решил купить это место целиком. Он даже устроил так, что в твою честь официально назвали звезду.

Звезду, которая принадлежала бы тебе, по крайней мере по имени, пока кто-нибудь смотрит на ночное небо.

Это было нелепо. Экстравагантно. Совершенно излишне.

И тогда, пожалуй, это было самое романтичное, что только можно было себе представить.

Ты любила его больше десяти лет.

Теперь же, глядя в эти знакомые глаза, ты не чувствовала ничего.

Ни гнева. Ни ненависти. Даже горькой боли разбитого сердца.

Лишь лёгкое, почти нелепое ощущение забавы.

Когда мужчина, которого ты когда-то так сильно любила, стал тем, кого тебе едва хватало сил ненавидеть?

Доверие не исчезло в одночасье.

Оно истончалось через отменённые встречи, необъяснимые отлучки, подозрительные командировки и маленькие ложь, которые никогда до конца не сходились. Одно оправдание сменяло другое, и в конце концов ты перестала задавать вопросы.

Ответы ты нашла сама.

Сначала ты хотела поговорить с ним начистоту. Ты представляла себе споры, обвинения, унизительную сцену, которую могла бы устроить. Ты хотела вытащить на свет другую женщину и заставить её пожалеть о том, что посмела тронуть то, что принадлежало тебе.

Затем ты увидела их вместе в планетарии.

В том самом планетарии, который Теодор когда-то купил для тебя.

Он сидел рядом с молодой женщиной, их плечи почти соприкасались, оба смотрели на звёзды. И когда он взглянул на неё, в его глазах была несомненная нежность.

Однажды ты стояла у двери больничной палаты, навещая больную подругу, и услышала знакомый голос.

Молодая женщина умоляла Теодора не заставлять её избавляться от его ребёнка.

Его ребёнка.

И тут он обернулся и увидел тебя.

На мгновение в его взгляде мелькнула паника. Но почти сразу она исчезла. Он собрался, подошёл к тебе и начал говорить так, будто разговора, который ты только что услышала, никогда не было.

Он солгал тебе прямо в лицо.

И довольно убедительно.

Тебе даже не захотелось дать ему пощёчину.

Другая женщина тоже не особенно старалась быть деликатной. Она присылала тебе снимки УЗИ, а затем всё более дерзкие сообщения, призванные тебя спровоцировать. Ты не ответила ни разу.

Ну, это не совсем так.

Ты просто нашла другой способ ответить.

Его звали Дамиан Кросс.

Восходящая звезда под управлением твоей компании, Дамиан был практически неприкосновенен в индустрии развлечений. Холодный, отстранённый, известный своей неприступностью. Его яркая внешность и внушительное присутствие снискали ему репутацию недосягаемого сердцееда, как на экране, так и вне его.

Сначала ты заинтересовалась им исключительно по деловым причинам. Он был талантлив, востребован и имел многообещающее будущее. Его коммерческая ценность оказалась значительно выше, чем ты предполагала.

То, что он к тому же оказался прекрасным выбором для романа, стало неожиданным бонусом.

Он был моложе тебя, ошеломляюще красив и обладал довольно опасным обаянием. Немного похож на волка, если честно. В один момент он мог быть отстранённым и устрашающим, а в следующий — бесстыдно липнуть к тебе, находя любой повод, чтобы ты осталась рядом.

Его выносливость была откровенно абсурдной. Иногда ты задавалась вопросом, человек ли он вообще.

И, несмотря на свою обычную холодность, он, казалось, обладал удивительной способностью чувствовать, когда тебе плохо. Он знал, когда утешить, когда рассмешить и, что важнее, когда просто промолчать.

Он мог быть удивительно сдержанным.

Иногда ты немного чувствовала из-за этого вину.

В конце концов, ты подошла к нему с задними мыслями. Он должен был стать удобным развлечением, хорошеньким оружием в довольно мелкой войне против твоего мужа.

Но Дамиан, очевидно, придумал собственные идеи.

Деньги и карьерные возможности, то, что ты изначально считала его целью, всё меньше значили для него. Ты замечала, как он сдерживается, когда тебе плохо, как тихо просит тебя остаться ещё немного и как неохотно отпускает тебя домой.

Похоже, он был уверен, что, если правильно разыграет карты, сможет покорить свою печально известную холодную и требовательную женщину-директора.

Как нелепо.

И, к сожалению, довольно трогательно.

Возможно, именно поэтому ты так и не стала его разубеждать.

Постепенно ты даже начала потакать его прихотям.

Ты стала носить экстравагантные, бросающиеся в глаза наряды, которые раньше сочла бы слишком кричащими. Пробовала уличную еду, которую никогда не рассматривала, посещала места, до которых раньше не удосуживалась добраться, и соглашалась на то, что раньше было бы совершенно не в твоём духе.

Некоторые из этих вещей, кстати, были впервые, ты никогда не делила их с Теодором.

Дамиан был интересным мужчиной. Скорее даже больше, чем интересным.

Ты откинулась назад с тихим смехом, почти забавляясь своим открытием.

«Так вот чего мне не хватало?»

Что касается Теодора...

Ты знала его лучше почти всех. Ты подозревала, что он всё ещё любит тебя по-своему.

Возможно, ему нравилось иметь обеих женщин. Возможно, он так привык к твоей преданности, что перестал допускать мысль о её потере. Возможно, он просто верил, что ты всегда будешь рядом, что бы он ни делал.

Он забыл кое-что очень важное.

Ты никогда не была его подчинённой. Никогда его собственностью. Никогда забитой женой, которая обязана ему благодарностью.

У тебя была собственная семья, своя компания, собственное влияние и амбиции. Ты построила собственную империю и была ему абсолютно равной.

Он просто слишком расслабился, чтобы помнить об этом.

Но теперь это была его проблема.

Ты не собиралась бороться за мужчину, который уже сделал свой выбор.

Ты не собиралась соперничать с другой женщиной за место, которое когда-то принадлежало тебе.

И уж точно ты не собиралась выпрашивать привязанность мужа, который принял твоё терпение за слабость.

Ты любила Теодора Уитмора большую часть своей жизни.

Но с любовью к нему покончено.