«Струны» — это мифологическая история о сыне короля, Хале Таре, который отправляется в путь, чтобы отомстить за смерть своего отца. К своему удивлению, он открывает правду о собственном народе — и там, где меньше всего ожидает, — находит истинную любовь.

Тот факт, что персонажей играют марионетки, вписан в вымышленную вселенную фильма. То есть персонажи буквально являются марионетками. Широкие планы сельской местности показывают миллионы струн, тянущихся бесконечно в небо, каждая из которых олицетворяет отдельного человека на земле. Никто не знает, как далеко тянутся струны и кто ими управляет. Насколько известно персонажам, струны контролируются высшей силой.

Когда струна, прикреплённая к подвижной конечности, перерезана, это аналогично ампутации; человек теряет способность пользоваться этой частью тела. Как только струна обрезана, ничто не может её починить или вернуть к жизни то, к чему она была прикреплена. Если перерезана «головная струна», это приводит к окончательной смерти.

Поскольку ничто не может оживить часть тела после того, как её струна перерезана, восстановление пострадавших людей должно производиться с использованием здоровых, необрезанных частей. Несчастное собрание бедняков и заключённых содержится в качестве класса доноров. Когда человек королевской крови или иного социального значения теряет часть тела, у заключённого принудительно забирают другую и заменяют её, сохраняя струну целой.

Тюрьмы спроектированы с учётом того, что струны тянутся бесконечно ввысь в небо. Вместо камер заключённых держат под огромными горизонтальными решётками, а диапазон подвижности, допускаемый их струнами, ограничен небольшими квадратными отверстиями в решётке, через которые струны вставляются и запираются внутри.

Вместо того чтобы рожать, пара создаёт нового ребёнка из дерева. Через неопределённое время с неба мягко спускается набор светящихся новых струн, и родители быстро прикрепляют их к неодушевлённому младенцу. Этот акт немедленно и чудесным образом наделяет инертную деревянную фигурку жизнью.

Позже также выясняется, что некоторые люди обнаружили способность «прыгать» на невероятные расстояния и фактически летать на короткое время; по сути, это аналогично тому, как кукловод дёргает за струну марионетки и заставляет её взмывать в небо. Только когда главный герой понимает единство всего живого и силу любви, он оказывается способен обрести этот навык.

Сын якобы убитого правителя отправляется мстить за отца, но через череду откровений приходит к гораздо более ясному пониманию конфликта между двумя вовлечёнными народами.