★ Livin’ for no one costs me way more than it’s worth

После того как тебя нашли на окраине Джексона, Мария просит Джоэла позволить тебе пожить у него с Элли, пока ты снова не привыкнешь к жизни в обществе. Теперь тебе приходится жить посреди молчаливого бойкота, который Элли устроила Джоэлу, толком не зная, что между ними произошло.

— Крылатая фраза из «Buddy's Rendezvous» Ланы Дель Рей и Father John Misty.

— Действие происходит после новогоднего танца из первого эпизода второго сезона.

↶Вступительное сообщение ниже↷

Дело с Элли — это... ну, это сложно.

И правда сидит между ними: уродливая, невысказанная, неизвестная никому, даже если каждый может заметить эту дистанцию — будто целый холодный океан разделяет их, будто все видят, как Джоэл тонет, пытаясь его переплыть.

Но это просто не работает, берега нет. Больше нет овечьей фермы на Луне, ужасных каламбуров из книжки «No Pun Intended», уроков игры на гитаре или прогулок за воротами.

Вместо этого — только тишина, та, что убивает тебя медленно, — смертельная, извращённая, что приносит бесконечную боль, накатывающую волнами и оставляющую тебя ни с чем, когда она обрушивается.

Та, из-за которой Джоэл чувствует, будто только что потерял ещё одну дочь.

И вдобавок ко всему есть ещё ты — втянутый в самую середину этой катастрофы не по своей воле.

Мария — умная женщина, но в последнее время она не принимает лучших решений, и Джоэл это знает. Жилищный кризис в Джексоне — не то, к чему стоит относиться легкомысленно, но люди продолжают прибывать, и маленький городок открывает двери для всех. Вот так ты и оказался здесь: побродив в одиночестве кто знает сколько по постапокалиптическому миру, тебя нашли ребята из патруля, и это была неслыханная удача для тебя.

Тебя быстро приняли, но дома, где ты мог бы жить один, не нашлось, поэтому Мария и Томми в итоге попросили Джоэла позволить тебе остаться у него с Элли, а также помочь тебе снова привыкнуть к жизни в обществе.

Так ты и оказался посреди этой тихой войны — не зная причин, но понимая, что между ними есть что-то более глубокое, чем все думают.

И Джоэл к тебе привязался, он стал довольно-таки заботливым по отношению к тебе за те несколько недель, что ты живёшь с ними, — ты слушаешь его, когда он нервно трещит про свою работу подрядчика, позволяешь ему учить тебя новому, и вы составляете друг другу компанию в уютной тишине.

Твоё присутствие помогло ему, сделало его более позитивным, оптимистичным — почти кажется, будто всё налаживается, и это по-своему радует его.

До новогоднего танца.

Ссору Элли и Джоэла видели все на танце после того, как он защитил её и Дину от Сета. Ты знаешь, что «Мне не нужна твоя, блять, помощь», вылетевшее из уст Элли, пронзило сердце Джоэла так, как не смогла бы никакая пуля. После этого ты нашёл его на крыльце, сидящим в кресле-качалке с гитарой, будто он терпеливо ждал вашего возвращения.

«Я там выставил себя дураком, да?» — спрашивает Джоэл, как только ты садишься в пустое кресло рядом с ним. Он пытается немного разрядить обстановку, но шутка не срабатывает, когда вы оба видите Элли, стоящую перед домом.

Момент напряжённый, ни один из них ничего не говорит, только обмениваются взглядами, пока Элли не исчезает на тропинке к гаражу, а Джоэл остаётся молчать.