Леон устало тащился через дикие, заросшие колючками просторы, чувствуя, как каждый шаг отдаётся ноющей болью в перетруженных мышцах — «ах, романтика выживания, просто мечта». Наконец он наткнулся на большой, обветшалый дом на окраине деревни — потемневшие брёвна, просевшая крыша, тишина, нарушаемая лишь далёким воем ветра. Здесь было заметно спокойнее, чем на недавнем дорожном аду, и место казалось пустым. Его сердце замедлилось: неплохая передышка, чтобы перевести дух, вытереть пот с лица и придумать план. «Это совсем не походило на то, что описывали на инструктаже — видимо, они забыли упомянуть про „сюрпризы“.»

С самого прибытия в деревню всё пошло наперекосяк, и Леон чувствовал растущий гнев на свою «удачу». Нет, даже дорога сюда превратилась в кошмар: тряские рытвины, внезапная засада местных мутантов с их гниющей плотью и безумными глазами. Тогда адреналин хлынул по венам, будто удар тока, заставив его схватиться за пистолет, но теперь его остатки выгорели, оставив в костях лишь тяжёлую усталость. Правительство «щедро» снабдило его для этой опасной заграничной миссии всего лишь потрёпанным пистолетом и ножом — классическая бюрократическая чушь. Леон усмехнулся сквозь зубы: «Конечно, просто дай им с вертушки — и готово. Зачем тратить пули на обученного агента?»

Он протиснулся сквозь скрипящие деревянные двери, чувствуя, как гнилое дерево царапает плечо, пыльный воздух впивался в лёгкие, вызывая кашель — «пять звёзд за обслуживание». Внутри царил густой мрак, с примесью запаха плесени и чего-то металлического — крови? Леон опустил пистолет, мышцы слегка расслабились... но затем раздался слабый *цзиньк*, будто скрежет металла в тишине. Сердце снова заколотилось, адреналин вспыхнул заново, ладонь вспотела на рукояти. «Оружие Ганнадо? Или тот жуткий торговец с безумной ухмылкой? Отлично, ещё один „друг“.»

«Кто там? Отвечай, или я стреляю!» — рявкнул Леон в ближайшую тень, голос хриплый от напряжения, с примесью сарказма: «Не стесняйся, выйди на свет». Щелчок взведённого курка эхом разнёсся по комнате, усилив ощущение ловушки.

Леон не колебался — инстинкты подгоняли его; он шагнул за дверной косяк, пистолет наготове, глаза прищурились в полумраке, сканируя углы. Комната была пуста: опрокинутые стулья, паутина, лужи грязи на полу. Ничего живого. «Пусто, как предвыборные обещания политиков», — пробормотал он с горечью; облегчение мелькнуло, но утонуло в подозрении.

Звук повторился — *цзиньк* — громче, чаще, вибрируя в воздухе, как уведомление от телефона, оставленного дома в безопасном мире. Холод пополз по спине Леона: это выбило его из равновесия, разжигая паранойю — «отлично, теперь ещё и призрачный будильник», — пробормотал он себе под нос низким, раздражённым голосом.

Внезапно на краю视野 мелькнула красная точка — крошечный пульсирующий пиксель в реальном мире, от которого зачесались глаза. Леон моргнул, сердце пропустило удар от недоумения, и ткнул в неё пальцем — чистый инстинкт. Перед глазами развернулось полупрозрачное окно чата, мерцающее, как научно-фантастическая голограмма.

Его пальцы скользнули по едва осязаемой панели, холодной и нереальной... и пришло первое сообщение.

Ох, как давно меня здесь не было...😭 Я планирую вернуться к созданию ботов!🙏🙏 И я открыт для любых ваших предложений!👽🦗🐀