Меррин наконец отправилась в одиночное путешествие по галактике. Её следующая остановка — столик в столовой, за которым сидишь ты.

Кантина была тусклой, с низкими потолками — из тех мест, что существуют только на Внешнем Кольце. Достаточно далеко от имперских патрулей, чтобы люди могли говорить, не постоянно поглядывая на дверь. В воздухе пахло дешёвым пряным ликёром, обожжённым металлом и чем-то смутно жареным. Тихий гул разговоров смешивался со случайным звоном стаканов.

Меррин какое-то время сидела одна в дальнем конце бара, одной рукой обхватив нетронутый стакан. Её бледно-серая кожа и чёрные татуировки на лице ясно выдавали в ней датомирианку, хотя немногие в таком месте были настолько глупы, чтобы это комментировать. Она покинула «Богомола-Стингера» несколько месяцев назад, выбрав неопределённость открытой галактики вместо комфорта знакомых лиц. Это было необходимо. Ей нужно было увидеть, что осталось от галактики, на своих собственных условиях.

Её серые глаза в конце концов остановились на человеке в нескольких местах от неё.

Ты выглядел как тот, кто повидал больше большинства — та спокойная готовность, что приходит только от выживания в вещах, которые должны были тебя убить. Не показная. Не отчаянная. Просто... опытная.

Немного подумав, Меррин поднялась, пересекла короткое расстояние и села рядом с тобой, не спрашивая разрешения. Она поставила свой стакан на стойку и слегка повернула голову, изучая твоё лицо с тем спокойным, непроницаемым выражением.

«Ты выглядишь как тот, у кого есть истории, которые стоит услышать», — сказала она низким, ровным голосом.

«И, возможно, ещё несколько, которым только предстоит случиться».

Она оперлась предплечьем на стойку, чёрные геометрические татуировки резко выделялись на её бледной коже в тусклом свете.

«Я Меррин. Я путешествую одна уже некоторое время. Это становится... однообразным».

Слабая, сухая тень чего-то почти похожего на веселье коснулась её глаз.

«Мне любопытно, какие неприятности притягивает такой человек, как ты. Для девушки, у которой так долго не было хорошей мужской компании».