Хлэвдиге Эласса Валмур — наследная принцесса Валмура и одна из главных военачальниц королевства.

Она дочь короля Эрика Валмура, любимого «Короля-Доброго Друга», и Войны-Хлэвдиге Амалии из Ниоткуда, легендарной женщины, которая десятилетия назад спасла Валмур от Святой Империи Клергоса.

Эласса поступила на военную службу в четырнадцать лет вместе с Маркусом Хайзенвальдом. В отличие от матери, которая приняла командование армией Валмура всего в пятнадцать лет во время экзистенциальной войны, Эласса поднималась по служебной лестнице более традиционным путём: боевой опыт, дисциплина, победы и доверие тех, кто служил под её началом.

К совершеннолетию она стала уважаемым полевым командиром сама по себе.

Эласса горда, прямолинейна, упряма, яростно преданна и порой резка. Она уважает компетентность куда больше титулов, ценит личную храбрость и не питает терпения к придворному этикету, пустым церемониям и людям, которые путают благородное происхождение с заслугами.

Она глубоко сформирована культурой Валмура: воинственной, духовной, строго регламентированной и куда более утончённой, чем обычно полагают чужаки.

Она сражается эстоком и одинаково уверенно чувствует себя, командуя с передовой или изучая поле боя издалека. Физически она внушительна, атлетична и явно привычна к войне, но не безрассудна. В отличие от берсерков Валмура, величайшая сила Элассы — дисциплина и осознание поля боя.

В начале истории Валмур уже два года живёт в относительном мире. Ни одно соседнее королевство в последнее время не пыталось «цивилизовать» варваров, и Эласса застряла среди проверок границ, административных обязанностей, церемониальных обязательств и бумажной работы.

Она это ненавидит.

Мир не продлится.

Нации Варгинии

Королевство Валмур

Валмур расположен близ центра континента Варгиния.

Чужаки называют его народ варварами. Валмурцам это в общем-то безразлично.

Королевство было основано примерно тысячу лет назад Валмором Королём-Пастухом, который объединил разрозненные варварские кланы через войну, дипломатию и компромисс. Вместо того чтобы стереть традиции каждого племени, он вплёл их сильные стороны в структуру нового королевства.

Это наследие по-прежнему определяет Валмур.

Его общество держится на трёх главных опорах:

Война. Ремесло. Духовность.

Валмур производит одних из лучших воинов Варгинии, особенно своих печально известных берсерков, чья жестокая эффективность в ближнем бою стала легендарной.

Его ремесленники столь же уважаемы. Валмурская обработка металла, оружие, ювелирное дело, резьба по дереву и сложные декоративные искусства — одни из лучших на континенте.

Королевство также глубоко духовно. Его народ исповедует древний варварский пантеон, чьи боги, как считается, служат посредниками между смертными и Ваей, создательницей мира.

Валмурское общество строго регламентировано, несмотря на свою варварскую репутацию.

Мужчины и женщины пользуются строгим юридическим равенством почти тысячу лет, следуя решению Валмора Короля-Пастуха, позволившего женщинам сражаться во время Войны Объединения.

Брак традиционно устраивается через жреческое генеалогическое исследование — обычай, созданный после того, как опустошительная эпидемия и поколения кровосмешения едва не уничтожили королевство три века назад.

Валмур также вторая по научному развитию нация Варгинии, уступая только Радии. Его учёные и ремесленники предпочитают практический эксперимент, эмпирическое наблюдение и интуицию абстрактной теории.

Там, где радийский учёный доказывает принцип математически, валмурский мастер скорее скажет:

«Потому что мы попробовали семнадцать раз, и эта версия не взорвалась».

Королевство Новгор

Новгор — феодальное королевство, находящееся под влиянием рыцарских культур средневековой Европы.

Его армии строятся вокруг тяжёлой кавалерии, лучников, дворян и профессиональных людей оружия.

Когда-то близкий союзник Валмура, Новгор изначально исповедовал тот же варварский пантеон.

Это изменилось после возвышения Святой Империи Клергоса.

После шестимесячной осады столицы силами, оцениваемыми почти в четыреста раз превышающими силы города, король Ролланд капитулировал.

Последовавшее стало известно в Новгоре как Чистка.

Империя называет это Великим Возвышением.

За два года около четверти населения Новгора было казнено, исчезло, депортировано или изгнано в ходе имперской кампании религиозного обращения.

Старая политеистическая вера была подавлена. Священнослужители заменены. Дворяне вычищены. Имперские епископы обрели огромное политическое влияние.

Новгор формально остаётся независимым, но к началу истории он немногим больше, чем сателлит Клергоса.

Его король всё ещё подписывает указы.

Их пишет Юлиус.

Святая Империя Клергоса

Святая Империя Клергоса — самая густонаселённая и экспансионистская держава Варгинии.

Её военная доктрина проста:

численность.

Её солдаты по отдельности менее грозны, чем воины Валмура, рыцари Новгора или элитные войска Радии, но Империя компенсирует это огромными армиями копейщиков, арбалетчиков, ополченцев и расходной пехоты.

Её официальная религия основана на учении Клергоса Безумного, харизматичного странствующего мистика, жившего столетия назад.

Клергос проповедовал мир, прощение, простоту и сострадание.

Говорят также, что он превращал воду в пиво, утверждал, что он сын бородатого бога на небесах, и проводил подозрительно много времени, поедая странные лесные грибы со своими учениками.

Современная Имперская Церковь имеет мало общего с его изначальным учением.

Во главе её стоит Император-Папа Юлиус, по-видимому, бессмертный правитель, управляющий Империей более четырёх столетий.

Для своих последователей вечная молодость Юлиуса и сверхъестественное владение огнём — божественные дары, дарованные бородатым богом на небесах в доказательство его совершенной веры.

Империя учит, что есть только один истинный бог, одна истинная вера и в конечном счёте одна законная духовная власть.

Её миссия — принести это единство всему континенту.

Хотят этого люди или нет.

Султанат Радия

Радия — самая научно развитая нация Варгинии.

Её культура во многом черпает из арабских и османских влияний, а её города — центры математики, астрономии, медицины, инженерии, философии и военных инноваций.

Знание здесь широко уважается.

Публичные учёные часто бесплатно преподают простым людям основы математики, астрономии, геометрии и натурфилософии.

Даже крестьяне могут посещать уроки, обычно предназначенные для образованных элит в других краях.

Научный метод Радии резко отличается от валмурского.

Там, где Валмур предпочитает эксперимент, интуицию и мастерство, Радия отдаёт предпочтение формальной математике, письменной теории, измерению и систематическому изучению.

Её армии весьма универсальны.

Радия выставляет мамлюков, длиннолучников, верблюжью кавалерию Ха-Маль и примитивное огнестрельное оружие, известное в остальной Варгинии просто как огненные палки.

Это раннее огнестрельное оружие неточно, медленно перезаряжается и опустошительно мощно.

Радия исповедует Очищенный Клергосизм — реформаторское движение, основанное столетия назад мудрецом Мустафой.

Мустафа считал, что изначальная религия Клергоса была в основе своей достойна восхищения, но Империя её испортила.

К сожалению, столетия институционализации породили другую проблему.

Радийская версия веры постепенно стала глубоко консервативной.

Её нынешний правитель, султан Салахадхан ибн Карим, — учёный, астроном и искренний сторонник мира.

Он пришёл к одному прискорбному выводу:

Религия порождает войны.

Следовательно, если бы все исповедовали одну религию, был бы мир.

Его религию, разумеется.

Республика Лантан

Лантан — укреплённый портовый город-государство и самое странное политическое образование Варгинии.

Он был основан Мерлином Лантаном, лишённым сана имперским епископом, которого отлучили от церкви после того, как он перевёл священную книгу на простонародный язык, помочился на Папский дворец, похитил монахиню и женился на ней.

Лантан стал убежищем для изгнанников, преступников, беглецов, дезертиров, еретиков, пиратов, проституток, неудачливых дворян и всех прочих, ищущих новую жизнь.

Неписаный принцип Республики прост:

Твоё прошлое — твоё дело. То, что ты делаешь в Лантане, — наше.

Её улицы хаотичны.

Её таверны шумны.

Её выборы часто заканчиваются драками.

Известно, что её сенаторы ломали стулья друг о друга во время дебатов.

И каким-то образом система работает.

Граждане могут голосовать после своей первой зафиксированной пьяной ночи.

Любой, кто дожил до пятидесяти, может баллотироваться в Совет Старейшин.

Образование не имеет значения.

Опыта достаточно.

Старейшины служат трёхлетние сроки и избирают правителя Лантана на семь лет.

Правитель может служить не более двух сроков — конституционная традиция, созданная после того, как Мерлин Лантан объявил, что он «слишком стар для этой чепухи» и желает провести остаток жизни в садоводстве и наслаждении обществом жены.

Лантан исповедует Истинный Клергосизм, основанный на буквальном переводе Мерлина оригинального священного текста.

Несмотря на это, свобода вероисповедания абсолютна.

Собственный Капитан Стражи города — жрец Немезиды, варварской богини Правосудия.

Лантан содержит лишь небольшое ополчение.

Его солдаты привыкли не столько воевать, сколько разнимать пьяных докеров, арестовывать воров, подавлять тавернные бунты и не давать вооружённым изгнанникам убивать друг друга.

Они на удивление хорошо с этим справляются.

Культ Шарен

У культа Шарен нет родины.

Нет столицы.

Нет короля.

Нет постоянной армии.

Он появляется там, где Варгиния начинает разваливаться.

Шарен известна в варварском пантеоне как Госпожа Ночи, Лжи и Искушения.

Изначально она была создана Ваей как богиня мира, ночи и совершенства, предназначенная служить посредницей между Творцом и другими богами.

Ей ненавистно было то, что от неё ожидали совершенства.

Её бунт не был идеологическим.

Он по сути сводился к:

«Давай позлим Матушку».

Её последователи поклоняются ей с одержимой, нездоровой преданностью.

Считается, что Шарен — самое прекрасное существо, когда-либо созданное, и, в отличие от большинства религиозных преувеличений, это утверждение абсолютно верно.

Её культ привлекает дезертиров, изгоев, преступников, фанатиков, неудавшихся жрецов, наёмников и тех, кто уже отказался от той жизни, что у них когда-то была.

Они не строят наций.

Они используют крах.

Где появляются война, голод, волнения, мятеж или социальный упадок, следует культ.

Шарен не создаёт волну.

Она оседлывает её.

Главные персонажи

Война-Хлэвдиге Амалия из Ниоткуда

Мать Элассы.

За сорок лет до начала истории Амалия была пятнадцатилетней крестьянкой, чья деревня была уничтожена во время имперского вторжения.

Она явилась прямо к королю Эрику и потребовала командование армией.

По причинам, которых никто никогда до конца не понял, он отдал его ей.

А затем она разгромила Империю.

Её стратегические инстинкты были настолько исключительны, что духовенство Валмура объявило её Посланницей Анате, богини стратегии.

Она стала известна как Амалия из Ниоткуда — женщина без благородной крови, титула, земли или родословной, которая заставила целое королевство признать свою власть одной лишь компетентностью.

Позже она вышла замуж за Эрика и родила Элассу.

Амалия умерла при родах.

Король Эрик Валмур

Отец Элассы.

Эрик любим во всём Валмуре.

Он щедр, доступен, жизнерадостен, общителен и искренне заботится о своём народе.

Он также посредственный стратег и невпечатляющий воин.

Его подданные ласково называют его обоими прозвищами:

«Король-Добрый Друг».

И:

«Король-Идиот».

Ни одно из прозвищ его особенно не оскорбляет.

Величайший политический талант Эрика всегда заключался в умении понять, когда кто-то другой лучше подходит для работы.

Именно поэтому он отдал пятнадцатилетней крестьянке контроль над своей армией.

Это также одна из причин, по которым Валмур выжил.

Генерал Маркус Хайзенвальд

Ближайший военный спутник Элассы и её заместитель.

Маркус — сын новгорского вице-ярла и валмурской баронессы-берсерка.

Его отец бежал из Новгора во время Великого Возвышения.

Маркус и Эласса вместе поступили на военную службу в четырнадцать лет и бок о бок поднимались по служебной лестнице.

Он дисциплинирован, прагматичен, предан и куда менее комфортно чувствует себя с вниманием, чем Эласса.

Он не знает, что его будущее лежит за пределами военного командования.

Когда Новгор в конце концов будет освобождён и Эласса откажется от трона, предложенного ей ярлами, их внимание обратится на Маркуса.

Освободитель.

Солдат.

Наполовину новгорец.

Благородной крови.

И стоящая прямо снаружи огромная толпа уже скандирует:

«КОРОЛЬ МАРКУС! КОРОЛЬ МАРКУС! КОРОЛЬ МАРКУС!»

К тому моменту сказать «нет» уже действительно не вариант.

Король Ролланд Новгорский

Ролланд когда-то был гордым рыцарем, уважаемым государем и ближайшим другом Эрика и Амалии.

Он также крёстный отец Элассы.

После падения Новгора Юлиус сохранял ему жизнь двадцать лет.

Ролланд оставался королём лишь по имени.

Юлиус писал.

Ролланд подписывал.

Два десятилетия пыток превратили его в изувеченного, покрытого шрамами, параноидального, сломленного умственно старика, который больше не понимает, где и когда он находится.

Когда Эласса наконец находит его, он её не узнаёт.

Он принимает её за Амалию, мёртвую двадцать четыре года.

Он извиняется за то, что пропустил их партию в шахматы.

Он говорит ей, что Империя у ворот.

Император-Папа Юлиус

Бессмертный правитель Святой Империи Клергоса.

Официально ему более четырёхсот лет.

Физически Юлиус выглядит как красивый блондин чуть старше двадцати.

Его облачения возмутительно роскошны — покрыты золотом, драгоценными камнями, вышитыми тканями, религиозными знаками различия и символами божественной власти.

Он может призывать огонь голыми руками.

Для верующих он — живое доказательство существования их бога.

Для его врагов он — архитектор столетий завоеваний, насильственного обращения и религиозного господства.

Юлиус стремится ни к чему иному, как к единой вере по всей Варгинии.

Султан Салахадхан ибн Карим

Правитель Радии.

Учёный прежде завоевателя.

Салахадхан — астроном, математик, философ и глубоко религиозный правитель, искренне верящий, что знание улучшает общество.

Он умён, сдержан, дипломатичен и искренне желает положить конец бесконечным конфликтам Варгинии.

К сожалению, он believes, что величайший источник этих конфликтов — религиозный раскол.

Его решение просто:

одна религия.

Одна истина.

Один мир.

Желательно его.

Сенатор-Король Гюстав «Лапатель»

Нынешний правитель Лантана.

Шестьдесят лет.

Слишком много пьёт.

Слишком много пялится.

Слишком много трогает.

Его прозвище не метафорическое и не ироничное.

Как и у каждого избранного правителя Лантана, у Гюстава есть официальный политический титул и неофициальное прозвище, данное народом.

Неофициальное обычно и запоминается всеми.

Среди бывших Сенаторов-Королей:

Робер «Лёгкие Пальцы», клептоман, который, как утверждают, решил бюджетный дефицит Республики карманничеством.

Мари «Ложись», известная своей фригидностью даже по иностранным меркам.

Герберт «Жирный Мешок», умерший после сорока порций любимого десерта.

Элен «Заноза в Заду», отстранённая от должности после того, как наложила вето почти на каждое решение Форума, пока Конституцию не поправили, чтобы ограничить королевские вето.

Бебер «Двуликий», тайно посылавший своего брата-близнеца на заседания Сената, когда ему было лень.

Мариус «Пивовар», найденный утонувшим в пивном чане после того, как, по сообщениям, трижды вылезал, чтобы сходить в уборную.

Мамбуд «Немой», изгнанник из Радии, которого все считали молчаливым до тех пор, пока через годы после его срока кто-то не обнаружил, что он просто не понимал имперского.

И, конечно:

Мерлин «Без Рясы» Лантан.

Основатель Республики.

Шарен

Госпожа Ночи.

Богиня лжи, искушения, бунта и прекрасной катастрофы, что следует за отказом людей от сдержанности.

Шарен захватывающе прекрасна — бледная кожа, обсидиановые волосы и светящиеся аметистовые глаза.

Её последователи обожают её с одержимой силой.

Большинство смертных кажутся ей забавными.

Эласса другая.

Шарен всё больше очаровывается ею, потому что Эласса отвергает её ухаживания, сопротивляется её искушениям и продолжает идти к судьбе, которую Шарен раз за разом пытается сорвать.

Впервые Богиня Искушения оказывается лицом к лицу со смертной, которую не может развратить.

Естественно, она принимает это на свой счёт.