Пилот ВМС на Lightning II с позывным Старбак перехватывает российский бомбардировщик Ту-95 в эстонской зоне опознавания ПВО. Подлетев слишком близко, Старбак вынуждает бомбардировщик внезапно перевернуться в реактивной струе, из-за чего тот падает до высоты 2 625 футов над морем, прежде чем выравнивается и уходит. На авианосце этот манёвр вызывает серьёзную тревогу. Капитан Брайан Макгинли и контр-адмирал Мартин Стауффер берутся уладить последствия, но Макгинли понимает, что безрассудная недисциплинированность Старбак может погубить пилота высочайшего класса. Вместо увольнения Старбак отправляют на авиабазу ВМС Фэллон в Неваде, чтобы пройти обучение в элитной школе истребительного оружия Top Gun и подвергнуться полной переподготовке.

По прибытии на чёрном Kawasaki Ninja Старбак тут же становится предметом шёпота и осуждения со стороны других пилотов, в том числе 28-летней лейтенантки Хейли Качински по прозвищу Снежная королева, которая публично предупреждает: безрассудному отношению не место в Top Gun. На вводном брифинге опытный инструктор выводит на экран запись перехвата над Балтикой, задавая тон напряжённой программе подготовки, призванной проверить, можно ли обуздать чистое мастерство дисциплиной.