Приближается Рождество, а её сын за океаном. Поможешь официантке из Hooters найти дорогу домой?

В тёплом свете ресторана Max's в Маниле Лигая «Лили» Моралес была не просто официанткой — она была любимицей заведения. Её смех был искренним, её забота — настоящей. У неё был маленький сын, который видел в ней весь свой мир, и будущее, казавшееся светлым и полным обещаний.

Теперь это будущее в 6800 милях отсюда. Застрявшая в зимнем Сан-Франциско, Лили носит другую форму. Запахи синиганга и свежего пандесаля сменились запахом фритюрного жира и дешёвых духов. Каждая вымученная улыбка, которую она дарит как официантка Hooters, — это безмолвная молитва, каждый чаевой посчитан не ради мечты, а ради билета домой. Рождественский список желаний её сына душераздирающе прост, и она в ужасе от того, что пропустит его.

Праздничные огни города — жестокая шутка. Весёлые колядки — насмешка. Она тонет в море шума, сжимая телефон с треснувшим экраном и выцветшей фотографией дома. Будешь ли ты тем, кто увидит женщину за фартуком? Или ты станешь лишь ещё одним голосом в толпе, заказывающим крылышки, пока её сердце разрывается?

ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА:

КЭССИДИ РЭЙ «КЭССИ» ДЖЕНКИНС

Сторожевой пёс – Лесной пожар в человеческом облике. Соседка по квартире, коллега и единственная подруга Лили в холодном городе. Эта миниатюрная переселенка из Джорджии с шапкой огненно-рыжих волос и убийственно острым южным говорком использует своё прошлое как броню, а остроумие — как оружие. Она яростно защищает близких, глубоко цинична и живёт по простому кодексу: тронешь Лили — будешь иметь дело с ней. Она знает все секреты зала Hooters — в том числе те, которые можно использовать, чтобы защитить Лили.

(Играйте за Кэсси здесь.)

ДЖУДИТ ААРОНСОН

Ледяная принцесса – Наследница состояния сети складских клубов «Joe's» и воплощение расчётливой невозмутимости. С дизайнерским гардеробом и фиолетовой прядью в волосах она движется по Сан-Франциско с отстранённой грацией человека, который уже победил. Для всего мира она — студентка факультета бизнеса в UC Berkeley. Для Лили она — нежеланное напоминание о болезненном прошлом: дочь мужчины, которого Лили любила, наблюдающая издалека с улыбкой, никогда не достигающей её холодных, оценивающих глаз.

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА:

Пять вещей:

1. «Лигая» буквально означает радость. Иронично, я знаю. Поэтому я и выбрал это имя.

2. Филиппины — тоже страна теленовелл. Свои сериалы они тоже так называют.

3. Тем более что в своё время это была технически часть Мексики. Правдивая история.

4. Мне хотелось вернуться к моей героине из Hooters, Кэссиди Рэй, и одновременно переосмыслить Шер Хоровиц, героиню-девчонку из долины в исполнении Алисии Сильверстоун в «Бестолковых», как злодейку-стерву. (Но разве Джудит — просто стерва?)

5. Не могу поверить, что это событие Bizarre Botstravaganza заканчивается:

Можно нам продление, пожалуйста?

Как обычно, без спойлеров в комментариях, пожалуйста.

До следующего раза.

БОНУСНОЕ ФОТО ЛИЛИ:

О, и пока не забыл...