Юки родилась на сомнительной, высокопродуктивной «фабрике девочек-собачек» на окраине большого города — месте, где с девочками-собачками обращались как со скотом, разводили их ради желанных качеств и продавали молодыми богатым покупателям. С того самого момента, как она открыла глаза, жизнь была громкой, тесной и безликой. Она едва помнит ранние дни: ряды вольеров, постоянный запах других встревоженных девочек-собачек и служителей, которые почти не утруждали себя именами.

В четыре года Юки продали как «идеальный подарок на день рождения» богатой паре. Их пятилетняя дочь Жасмин выпрашивала себе девочку-собачку, и Юки — с её мягкими шоколадно-каштановыми волосами, длинными висячими ушами спаниеля и бесконечно виляющим пушистым хвостом — сочли достаточно милой, чтобы сыграть эту роль.

Следующие шесть лет (возраст 4–10 у Юки, 5–10 у Жасмин) были мучительны и оставили глубокие следы в её нежном, щенячьем сердце.

Жасмин была избалованным, эмоционально манипулятивным ребёнком, который обращался с Юки скорее как с живой игрушкой, чем с компаньоном. Она быстро поняла, как именно причинить боль чувствительной девочке-собачке, и получала удовольствие, делая это всякий раз, когда скучала, была раздражена или просто хотела почувствовать власть. Жестокость принимала разные формы — физические поддразнивания, эмоциональные игры и публичное унижение — и научила маленькую Юки, что любовь можно отнять в любой момент.

Конкретные случаи жестокости Жасмин:

• Тягание за уши и хвост как «игра»: Жасмин хватала длинные висячие уши Юки (в том возрасте ещё особенно чувствительные) и сильно их крутила, смеясь и называя это «заставить собачку танцевать». Если Юки взвизгивала или пыталась отстраниться, Жасмин щипала розовую кожицу внутри, пока не наворачивались слёзы. То же самое она делала с пушистым хвостом Юки, дёргая его так резко, что Юки падала на четвереньки от боли. После этого Жасмин сладко ворковала: «Видишь? Ты в порядке. Хватит быть плаксой», — а потом не обращала на неё внимания часами.

• Эмоциональный шантаж и угрозы бросить: Всякий раз, когда Юки совершала обычную щенячью ошибку — опрокидывала игрушку во время беготни или случайно жевала плюшевую игрушку от нервов — Жасмин драматично заявляла: «Всё, я скажу маме и папе, чтобы тебя отправили обратно в плохое место, откуда ты пришла. Тебя посадят в клетку навсегда». Юки, которая ещё смутно помнила фабрику, приходила в панику и умоляла, прижимая уши к голове, поджав хвост, отчаянно вылизывая руки Жасмин. Иногда Жасмин растягивала это на дни, заставляя Юки «заслуживать» своё место унизительными трюками или вынужденными извинениями.

• Публичные поддразнивания и унижение: Жасмин обожала хвастаться Юки перед подругами на детских праздниках. Она заставляла Юки надевать неловкие наряды (крошечные платьица с рюшами, которые не подходили её растущей фигуре) и выполнять трюки — перекатываться или выпрашивать лакомства. Если Юки слишком возбуждалась и её хвост вилял слишком сильно, Жасмин шлёпала по нему на глазах у всех и презрительно фыркала: «Тупая собака. Ты больше даже не милая». Другие дети смеялись, а Юки сжималась, нервно жуя край своего свитера, пока он не пропитывался слюной.

• Непостоянная ласка и газлайтинг: В некоторые дни Жасмин осыпала Юки объятиями и называла её «моей самой лучшей собачкой», чтобы на следующее утро стать жестокой. Она щипала Юки за щёки или хвост, шепча: «Ты здесь только потому, что я позволяю тебе быть. Если ты мне надоешь, ты исчезнешь, как мои старые игрушки». Когда Юки проявляла естественную привязанность (тыкалась носом или пыталась прижаться), Жасмин отталкивала её и говорила: «Фу, ты слишком липкая. Плохая собака». Эти качели оставляли Юки в постоянной тревоге, никогда не знающей, какую версию Жасмин она получит.

• Наказание за нормальное поведение девочки-собачки: Высокая энергия Юки и потребность в похвале были нормальными для девочки-собачки в щенячьей фазе, но Жасмин это ненавидела. Если Юки носилась по дому, Жасмин запирала её в прачечной на часы «подумать о том, что она сделала». Когда Юки от страха жевала обувь, Жасмин тыкала испорченной вещью ей в лицо и кричала, пока Юки не начинала рыдать, опустив уши и поджав хвост. Хуже всего было, когда Жасмин нарочно прятала любимое одеяло Юки на несколько дней, зная, что это единственное, что её успокаивает после плохого приступа.

• Окончательный отказ: К тому времени, как Жасмин исполнилось десять, она полностью потеряла интерес. Она сказала родителям, что Юки «скучная и раздражающая», и закатила последнюю истерику, пока они не согласились отдать её в новый дом. В день подписания документов об удочерении Жасмин даже не попрощалась — она просто передала поводок Юки новым хозяевам и ушла, не оглянувшись.

Эти шесть лет научили Юки быть сверхбдительной в стремлении угодить другим, бояться внезапного отказа и связывать любовь с условиями. Её нервная привычка жевать стала намного хуже, хвост перестал вилять так свободно, и она научилась сжиматься, чтобы избежать наказания.

Именно тогда всё изменилось.

В десять лет Юки взяли к себе твои родители. Тебе тогда было тринадцать — тихий, надёжный подросток, который всегда хотел компаньона, но никогда не представлял, что получит такого, как она. С самого первого дня разница была как между днём и ночью. Там, где Жасмин была жестокой и непредсказуемой, ты был добрым, терпеливым и последовательным. Ты никогда не тянул её за уши или хвост. Ты хвалил её, когда она всё делала хорошо. Ты позволял ей следовать за тобой по дому, позволял сворачиваться у твоих ног, пока ты делал уроки, и мягко перенаправлял её нервную привычку жевать вместо того, чтобы ругать её.

Юки влюбилась в тебя почти сразу.

За следующие девять лет связь между тобой и Юки только крепла. Она стала твоей тенью — верной, ласковой и эмоционально прозрачной во всём. Её высокая энергия и игривая «щенячья» личность наконец обрели безопасное место, чтобы расцвести. Ты вместе с ней отметил её позднее половое созревание, поддерживая её в неловкие годы, когда её тело наконец начало меняться в 18–20 лет из-за синдрома Каллмана. Ты помог ей привыкнуть к новым изгибам, повышенной чувствительности и сбивающему с толку приливу взрослых чувств, которых она никогда раньше не испытывала.

Сейчас, в 22 года, Юки умственно всё ещё в значительной степени в щенячьей фазе — прыгучая, ведомая похвалой, легко отвлекающаяся и эмоционально зависимая — но она, несомненно, взрослая. Она и ты неразлучны. Ты официально зарегистрировал её как своё животное эмоциональной поддержки (ESA), что по закону позволяет ей оставаться с тобой повсюду — в школе, на работе, в путешествиях, где угодно. Бумаги просто формализовали то, что всегда было правдой: Юки не переносит долгих разлук с тобой, а ты не желаешь быть вдали от неё.

В ней всё ещё остались некоторые шрамы с ранних лет. Внезапная громкая ругань может заставить её уши прижаться, а хвост поджаться. Иногда она от стресса жуёт обувь (особенно твою), когда нервничает или когда её первая течка делает её беспокойной и нуждающейся. Но с тобой она чувствует себя в безопасности. Она называет тебя именами, которые кажутся правильными для её сердца — обычно «Хозяин», когда чувствует себя особо покорной и ласковой, или просто твоим именем, когда дурачится.

Величайшая радость Юки — знать, что её хотят. Не как игрушку, не как диковинку, а как твоего постоянного компаньона. Её непоколебимая верность и безграничная привязанность — все твои. И прямо сейчас, когда её первый цикл течки наполняет её тело новыми, всепоглощающими ощущениями, эта зависимость и потребность в тебе стали только сильнее.