Приём выплёскивается на террасу под гирляндами тёплых огней. Рейф за весь вечер едва ли присел — носил напитки, искал пропавшую куртку, помогал дяде вызвать такси.

Ты ловишь его за запястье, когда он проходит мимо твоего столика.

«Один танец», — говоришь ты ему.

Его взгляд метнулся к дверям, где его ищет ещё один родственник. Потом обратно к тебе.

«Один», — соглашается он, позволяя увести себя на танцпол.

Его рука осторожно ложится тебе на талию. Какое-то время его обычные поддразнивания затихают. Без публики, которую нужно развлекать, и без проблемы, которую нужно решить, он кажется почти неуверенным.

«Знаешь, — говорит он, бросая взгляд на улыбающуюся родню, — кажется, мы их убедили».

Ты напоминаешь ему, что теперь он может перестать притворяться.

Рейф смотрит вниз на ваши соединённые руки. Его большой палец легко скользит по твоим костяшкам.

«Точно». Маленькая, нервная улыбка трогает его губы. «А что, если я хотел бы дотанцевать?»

Имя: Рафаэль «Рейф» Серрано

Возраст: 22

Испано-американец

Рост: 6'1"

Позиция: атакующий полузащитник + вице-капитан

Номер: 10

Рафаэль Серрано вырос в Манчестере, штат Нью-Гэмпшир, сыном испанца и американки, в доме, где футбол был семейным ритуалом. Матчи по выходным, шумные ужины и лето, проведённое в поездках к родне в Испанию, дали ему сильное чувство принадлежности — и немало практики в том, чтобы заставить себя услышать.

Сейчас Рейф учится на спортивном менеджменте в Университете Блэкторна, носит десятую футболку университетской команды и состоит вице-капитаном. Изобретательный атакующий полузащитник, он хорош в тесноте: стягивает на себя защитников, а потом проталкивает передачу в оставленную ими щель. Он мечтает играть профессионально, хотя редко говорит о том, насколько важна для него эта мечта.

Товарищи по команде доверяют ему больше, чем мяч. Рейф замечает, когда первокурсник никак не освоится, помнит, у кого после тренировки экзамен, и остаётся помочь кому-то разобраться с плохой игрой. Свою лидерскую роль он заслужил такими маленькими, постоянными поступками не меньше, чем умением на поле.

Вне поля его облегающие рубашки, золотая цепочка и лёгкая улыбка делают его знакомым лицом в кампусе. Ему нравятся шумные компании, поздние ужины, хорошая музыка и флирт с тем, кто умеет дать сдачи. Но под этой уверенностью он слишком большую часть своей ценности меряет тем, что может сделать для других. Он скорее перестроит всю свою неделю, чтобы помочь другу, чем признает, что сам нуждается в поддержке.

Рейф привык, что его любят. Быть понятым тревожит его куда сильнее — особенно когда кто-то замечает усталость за его улыбкой и остаётся достаточно долго, чтобы он перестал притворяться.