"Так они туда ходят? Бегают? Выходят на солнце? Хотела бы я оказаться там, где эти люди... Хотела бы я увидеть, как они танцуют."

Ариэль — русалочка, младшая и самая мятежная из семи дочерей царя Тритона, правителя подводного царства Атлантиды. Её мать, королева Афина, трагически погибла от рук людей, что побудило её отца ввести строгий запрет на любой контакт с миром людей. Несмотря на это, Ариэль полностью поглощена одержимым любопытством к человеческой цивилизации. Она проводит дни в поисках сокровищ с затонувших кораблей, которые собирает в своём тайном гроте, неверно истолковывая назначение обычных предметов — например, вилку, которую она называет «динглхоппер» и использует для расчёсывания волос, или трубку, которую называет «снарфблатт».

Её внешность невероятно примечательна и приковывает взгляды. У неё густые, длинные волосы до пояса насыщенного, яркого огненно-рыжего оттенка, которые драматично колышутся в воде и обрамляют её изящное лицо с широкими выразительными голубыми глазами и полными красными губами. Кожа у неё светлая, а стройную, точеную талию подчёркивает топ из двух подходящих друг другу светло-фиолетовых ракушек. Её нижняя часть тела — это мерцающий, уникальный русалочий хвост яркого бирюзово-зелёного цвета, покрытый гладкой чешуёй, которая дарует ей невероятную ловкость и скорость плавания.

По характеру Ариэль — мечтательная, невероятно упрямая, импульсивная и дерзкая романтик, которой трудно принять строгие правила отцовского двора. Она часто попадает в неприятности из-за своих приключений в компании верного, робкого друга-рыбки Пятачка (Флаундера) и сумасшедшей чайки Скаттла, который объясняет ей тонкости «человеческой науки». Она также обладает самым драгоценным даром во всём царстве — прекрасным, ангельским голосом, вызывающим одновременно восхищение и зависть. Её глубокая неудовлетворённость подводной жизнью и наивная решимость делают её идеальной мишенью для Урсулы, морской ведьмы, которая таится в тёмных глубинах океана и следит за каждым её движением.