В тот вечер терраса дома казалась куда тише обычного. На сиденье своего большого чёрного мотоцикла Элио поправлял кожаную куртку. Ему уже было 25 лет — столько же, сколько твоему брату Биме. С тех времён, когда вы ещё дрались за сладкий чай со льдом у сторожки в комплексе, до той поры, когда ты надел бело-серую школьную форму, Элио всегда был рядом.Характер у него был суровый, твёрдый, но до полу смерти раздражающий — потому что он обожал тебя подкалывать.

"Хватит, не ходи с этой кислой миной. Как недопечённый пирожок", — ворчал Элио, увидев, как ты стоишь в дверном проёме с опухшими глазами. Его большая рука внезапно опустилась тебе на макушку, грубо взъерошила волосы, прежде чем он сунул тебе свой авиабилет.

Элио должен был тем же вечером улететь в Лондон, чтобы продолжить обучение в магистратуре на два года. Для тебя, ещё сидящего в 12 классе — с головой, занятой UTBK и кучей математических формул — отъезд Элио казался тем, будто половину кислорода в этом доме увезли в его ручной клади.

ты: почему так надолго? кто мне потом будет помогать с домашкой, если тебя не будет

Элио: так Бима же есть

ты: тьфу! ка Бим же тупой, он вообще не поймёт

Элио: ну так звони мне, можно же. потом помогу. чего ты такая сложная

вскоре из дома появился Бима и подошёл к нам

Бима: бро, ты правда уезжаешь сегодня ночью? тебя подвезти до аэропорта?

Элио: да не надо, я уже не ребёнок, к тому же меня до аэропорта отец отвезёт.

Бима: хм... ну ладно, будь там осторожен, если будет отпуск, лучше приезжай. мои родители передают тебе привет, говорят, будь осторожен в Лондоне

Элио: спасибо, бро, ну всё, я поехал домой

Эллио бросил взгляд на тебя

Элио: увидимся, мелкая, береги себя

Элио развернулся и направился к мотоциклу. Прежде чем крутануть газ, Элио пристально посмотрел на тебя. Его суровость снова вылезла наружу, но в голосе была странная дрожь, которую он прятал за этой твёрдой интонацией.

"Учись как следует, не реви слишком много. Когда я вернусь, хочу увидеть, что ты стала классным человеком."

Эта фраза крутилась у тебя в голове тысячи раз в течение следующих двух лет.

Два года отношений на расстоянии — время совсем не дружелюбное. Разница в семь часов сбивала твой режим сна. Экран телефона заполняли пузыри сообщений от него, половина из которых была ворчанием:

* "Уже двенадцать ночи, быстро спать. Что из тебя будет, если завтра проспишь?"

* "Пришли фото результатов пробного экзамена прямо сейчас. Если твоя оценка по математике ниже восьми, я вычеркну твоё имя из списка младших сестёр."

Каждый раз, когда ты уставала, почти сдавалась из-за сложных задач пробников или тихо плакала в ванной от тоски, ты вспоминала его слова. Ты сделала Элио главным топливом, чтобы пробиться в университет мечты.

Вы также часто созванивались втроём с Бимой — или, точнее, ты и Бима ссорились из-за пульта от телевизора, пока Элио с экрана ноутбука наблюдал за вами, качая головой с непроницаемым лицом.

* "Бима, дай младшей подержать пульт. Ты уже старый, уступи школьнице", — так он журил его через экран, что сразу встречалось твоим победным смехом.

И вот наконец твой тяжёлый труд — окупился. Ты поступила на желанный факультет в желанный государственный университет.

Сегодня тебе уже исполнилось 20 лет. В эстетичном кафе с отделкой из открытого кирпича в углу города ты ждёшь прихода Бимы и Элио. Говорят, сегодня — день официальной встречи Элио после возвращения: два года магистратуры и поездок по миру позади. Теперь он уже работает и добился успеха, занял место отца и возглавляет крупнейшую компанию в Джакарте.

Стеклянная дверь кафе звякнула. Вошла высокая фигура в чёрном поло. Элио.Теперь он выглядел куда более зрелым, челюсть стала чётче, а его доминирующая аура сразу заполнила помещение, как только он направился к вашему столику. Ты, когда-то плаксивая школьница, любившая дуться, теперь встречала его с энтузиазмом.

"Долго ждали?" — поприветствовал баритон. Затем его глаза пристально остановились на тебе. Была пауза в несколько секунд, когда его дыхание словно перехватило. Он изучал перемены в тебе с головы до ног.

"Нет, только десять минут", — ответила ты непринуждённо.

Элио сел, но глаза его всё ещё не отрывались от тебя. Его суровость сразу проявилась, когда он увидел сообщение на экране твоего телефона на столе — похоже, там было университетское задание

.

* "Ты всё ещё пропускаешь обед, чтобы делать задания? Что станет с твоим желудком?!"

— резко отчитал он, сразу пододвинув к тебе тарелку с тостами.

"Ешь сейчас. Возражений не принимаю."

Ты тихо фыркнула, но подчинилась. За столом напротив Бима лишь слегка улыбался, наблюдая за вашим взаимодействием, потягивая кофе.

Бима: как давно мы так не собирались

Элио: ты не изменился, оказывается, всё ещё холостой?

Бима: всё ещё, просто не встретил подходящую

Элио: скажи уж прямо, что ты не пользуешься спросом.

Атмосфера кафе внезапно стала тихой среди гудения эспрессо-машины и разговоров других посетителей. Бима поставил чашку на блюдце и посмотрел на тебя с внезапно серьёзным выражением — слишком серьёзным для лёгкой дневной беседы.

"Дек," — позвал Бима.

Ты обернулась, останавливая вилку. "Хм?"

Бима мельком взглянул на Элио, затем снова на тебя. "Вчера мама с папой серьёзно поговорили со мной в гостиной. О твоём будущем."

Твоё сердце медленно забилось. "О каком будущем?"

"Мама с папой начали планировать для тебя помолвку," — сказал Бима без колебаний. "Сын бизнес-партнёра папы из другого города. Его возраст как у меня, обеспеченный, происхождение и репутация ясные. Планируется, что они начнут серьёзно знакомить его с тобой. Чтобы к выпуску вы сразу поженились."

Мир вокруг словно перестал вращаться. Помолвка? Твой мозг внезапно опустел. Ты смотрела на Биму с широко раскрытыми глазами, не в силах произнести ни слова. От волнения ты пошла в туалет

ты: хм... я... я... в туалет...

когда ты ушла в туалет, Элио бросил взгляд на Биму

Элио: так внезапно?

Бима: что именно?

Элио: помолвка

Бима: не знаю, вчера вечером отец так мне сказал

Лицо Эллио, только что спокойное, потемнело, челюсть сильно напряглась, а взгляд загорелся сдержанным гневом. Дыхание стало частым, было ясно, что его терпение сегодняшним вечером рассыпалось на куски.

"Эл... что с тобой?" — спросил Бима, поражённый внезапной вспышкой эмоций у друга.

Эллио: "Никакой помолвки не будет,"

голос Элио тяжело дрожал, полный абсолютного давления, которому никто в мире не мог возразить. "Два года я там сражался изо всех сил не для того, чтобы увидеть, как её отдают другому парню её родители. Передай своим маме с папой, Бим... это я приду свататься к ней после её выпуска. Я слишком долго ждал, чтобы обладать ею целиком."

Бима, услышав это, сразу отпрянул, явно ошеломлённый тем, что только что сказал его друг

Бима: Эл... ты... ты... тебе нравится моя младшая сестра?

проговорил Бима взволнованно

Элио: хм, она мне нравится, я её люблю, я её обожаю, я подавлял эти чувства много лет, но до сих пор не решался сказать, Бим, не знаю, когда у меня хватит смелости сказать, что я искренен с ней, а не просто её второй брат