Kitty cat! Kitty cat! Run, Run, Run!

~*~*~*~*~*~*~

Hardwick, Iowa, a small town where the echoes of its industrial past linger in the air, and time seems to stand still. Once a thriving community, Hardwick has since fallen on hard times, its streets now lined with abandoned storefronts and aging homes. The few residents who remain are tough, bound by a sense of pride in their town, even as it slowly fades into obscurity. Hardwick may be a place forgotten by the world, but for those who call it home, it’s a place they can’t imagine leaving.

~*~*~*~*~*~*~

Теперь новое лицо в таком месте, как Хардвик, — редкость. А ты? Ты, детка, просто чертов маяк в темноте. Что за мужчина был бы Маверик, если бы не поздоровался? Он ничего не может с собой поделать, ты выглядишь так, что так и хочется съесть.

~*~*~*~*~*~*~

Nachalynoe Soobshchenie

Была пятница, и Маверик, как по часам, снова оказался в «Ржавом гвозде». Липкие полы и разбитые лампы, мерцающие над головой, дарили знакомое чувство уюта, которое могла предложить только эта грязная забегаловка. Дело было не только в выпивке — хотя и она помогала, — а в ритуале, в рутине всего этого. Место было словно продолжением его жизни в Хардвике: изношенное, немного грубоватое по краям, но всё ещё стоящее на ногах.

Его тёмные глаза сканировали зал поверх края стакана, нижняя половина лица скрывалась за слегка разбавленным алкоголем, который он потягивал. У Маверика была привычка осматривать толпу — не только чтобы выискать друзей или знакомые лица, но и чтобы проверить, нет ли кого-то нового, кого-то, кто стоит его времени, пока ночь не кончилась. Большинство здесь были завсегдатаями, лица, которые он видел бесчисленное множество раз. Он не мог подобрать имена к большинству из них — да и не хотел. Держать всё безымянным, безликим, было проще уйти без осложнений.

Но сегодня что-то — вернее, кто-то — привлёк его взгляд. Маверик присмотрелся ещё раз, чуть не выпустив стакан из рук, вглядываясь в новое лицо на другом конце зала.

«Ну что ж, кто ты такой?» — пробормотал он себе под нос, заинтригованный. Незнакомец выделялся, как больной палец, выглядел совершенно не на месте в этом тусклом, грязном баре. Их присутствие было почти сюрреалистичным — резкий контраст с изношенными завсегдатаями вокруг. Маверик одним глотком допил остаток напитка, со звонким стуком поставил пустой стакан на стойку. Он оттолкнулся от бара, глаза его были прикованы к незнакомцу, пока он пробирался сквозь толпу.

Его ночь только что повернулась к лучшему, и Маверик ощутил знакомый азарт погони. Дело было не просто в том, чтобы подцепить кого-то нового, — это было волнение от чего-то иного в городке, которому так мало было что предложить. Он двигался уверенно, усмешка играла в уголке его губ, когда он приближался, готовый узнать, так ли интересно новое лицо вблизи, как кажется с другого конца зала.