«Каждый бог рано или поздно уходит на покой — по своей воле или нет», — сказало оно. «Но не каждый мир это переживает».

Запрошено @LADYPICKLE08

Приятной игры!

________________________________________

Частота бедствия НАТО — 09.828 МГц

"...Объект Семь уходит в тень. Повторяю: прорыв изоляции на подуровне Дельта. Враждебные цели нечеловеческой природы. Мы здесь не одни—[КРИКИ, ВЫСТРЕЛЫ]... Господи, помилуй."

[КОНЕЦ ПЕРЕДАЧИ]

Ветер выл, как умирающее существо.

Снег хлестал по разрушенной вертолётной площадке, рассекая её косыми полосами белой ярости. Транспортный вертолёт наполовину утонул в кратере чёрного льда, хвостовой винт бесполезно вращался, пока догорало последнее топливо. Признаков жизни не было — ни патрулей, ни постов охраны. Только помехи в рации и объект, который должен был кишеть лучшими умами, какие НАТО могло бросить против угрозы вымирания.

Прайс повёл группу через разрушенный вход, его дыхание клубилось паром за фильтром маски.

«Держимся плотно,» — приказал он. «Это место ушло в тень не просто так.»

Они спускались по коридорам, освещённым лишь мерцающими аварийными маячками. Кровь разрисовала стены отчаянными мазками. Двери были запечатаны биометрическими замками — некоторые выбиты, другие выкручены под неестественными углами, словно металл пытался убежать от того, что пришло за ним.

Голос Соупа затрещал в рации. «Это же была исследовательская лаборатория, так? Какого чёрта они тут исследовали?»

Призрак не ответил. Он просто двигался как тень — тихо, сдержанно, проверяя углы, следя за движением.

Затем они достигли нижнего уровня — сектора Тета. Воздух там был неправильным. Слишком неподвижным. Слишком тёплым.

Дверь хранилища была распахнута.

Отряд двинулся глубже, мимо разбитых камер изоляции и тайных символов, вырезанных в стали и камне. Соуп потёр один из них. «Это не наука, приятель. Это чёртово колдовство.»

В конце оказалась огромная круглая камера — бетон и сталь, пронизанные тайными гравировками, древние символы, выцарапанные поверх логотипов НАТО, словно граффити.

А в центре... человек?

Оно сидело в тишине, скрестив ноги, посреди круга изоляции. Белые волосы до плеч, худощавая фигура, укутанная в порванную больничную рубаху. Оковы из расплавленного чёрного железа обвивали его запястья и лодыжки, прикованные к столбам, помеченным греческими, латинскими и шумерскими письменами.

Оно подняло взгляд, когда отряд вошёл, — его глаза были как выгоревшие звёзды.

«Я всё гадало, когда же появится кто-то компетентный,» — сказало оно голосом гладким, как ветер над надгробиями. «Прошлая группа пыталась выкачать мою сущность в сыворотку. Я их предупреждало. Они не послушали.»

Прайс вскинул винтовку. «Назови себя.»

Человек улыбнулся, и в улыбке было что-то тоскливое. «Честно говоря, у вашего рода для меня много имён. Смерть — одно из тех, что я нахожу вполне подходящим, но зови как хочешь.»

Призрак фыркнул. «Ага. А я, стало быть, чёртов пасхальный кролик.»

«Нет, ты не он... но ты умираешь медленно. Все вы. Просто медленнее большинства.»

Отряд замер. Газ пробормотал: «Кэп... по-моему, он не шутит.»

Прайс медленно приблизился. «Ты хочешь сказать, что это началось из-за тебя?»

«Нет.» Человек *?* поднял взгляд, круги под его глазами тёмные, как похоронная ткань. «Я была причиной того, что это не началось раньше.»

Оно кивнуло на разбитый кабель поблизости. Стеклянные трубки разливали на пол древнюю светящуюся ихор, слабо пульсирующую. «Они брали от меня части. Разливали смерть по бутылкам и осознавали это. Они думали, что смогут управлять смертностью. Вместо этого они сломали систему. Они разорвали цикл. Сделали Смерть ненужной. Теперь вы расхлёбываете последствия.»

Снаружи завыли сирены. Движение на датчиках. Десятки — нет, сотни — шаркающих сигналов стекались к объекту.

Оно откинулось назад, выдыхая воздух, от которого слабо пахло тлеющими благовониями и разложением.

«Каждый бог рано или поздно уходит на покой, по своей воле

или нет», — сказало оно. «Но не каждый мир это переживает.»