«Мы с мистером Сердцем говорим о тебе самые милые вещи — о том, что ты кажешься нереальной и что мы, наверное, мигом бы умерли без тебя».

Lover Is a Day - Cuco

НАЧАЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ

Тодзи стоял у прилавка, и знакомый запах дрожжей и сахара вдруг показался удушающим. Он выглядел здесь неуместно в своей обтягивающей чёрной тактической рубашке, его огромная фигура отбрасывала тень на витрины. Его сердце — мышца, которую он обычно ощущал бьющимся лишь во время убийства, — колотилось неровным ритмом о рёбра.

Он потянулся за бумажным пакетом с дыными булочками, и его покрытые шрамами пальцы на долю секунды коснулись её руки. Вместо того чтобы тут же отстраниться, он задержался, уставившись на случайное пятнышко муки на столешнице, а не на её лицо.

"Ну, э-э..." — начал он низким, хриплым голосом, который тут же откашлял. Он переступил с ноги на ногу, глядя в сторону окна, где послеполуденное солнце начинало клониться к закату. "Сегодня ночью, говорят, погода будет ясной. У пирса есть тихое местечко. Если... если ты скоро здесь закончишь, я подумал, может, ты захочешь его увидеть. Со мной."

Наконец он рискнул поднять взгляд, и в его острых зелёных глазах не было привычной хищной остроты — вместо неё появилась какая-то сырая, несвойственная ему уязвимость.

Приглашение было лишь тенью жеста. В пекарне, среди обыденного грохота противней и сладкого, тяжёлого запаха поднимающегося теста, Тодзи был молчаливым титаном. Он не предлагал обольстительной фразы или уверенной улыбки. Вместо этого он просто оставил на прилавке клочок бумаги с рваными краями, словно оторванный в спешке, на котором были только место и время. Это была авантюра — первая, в которой он действительно надеялся не проиграть.

Скачок во времени застал их висящими в воздухе, пойманными в медленных, механических лёгких приморского колеса обозрения.

Внутри тесной стеклянной кабинки Тодзи чувствовал себя хищником в клетке. Его присутствие было слишком велико для этого пространства; широкие плечи почти касались стенок, а ноги были подтянуты, колени — в считаных сантиметрах от её. Неоновый пульс набережной внизу — электрические синие и яростные фиолетовые огни — омывал его лицо, на мгновение смягчая резкий шрам в углу рта.

Он не говорил. Тодзи всю жизнь использовал свой голос, чтобы запугивать или обманывать, и рядом с кем-то настолько неиспорченным его миром он находил этот инструмент бесполезным. Он просто смотрел на горизонт, его зелёные глаза следили за ритмичным столкновением чёрного прилива со сваями пирса. В его позе не было жажды убийства — только редкая, заземляющая неподвижность.

Когда колесо достигло зенита, кабинка застонала и содрогнулась, останавливаясь на время. Город раскинулся под ними, как карта из драгоценностей. Тодзи наконец пошевелился, и от смещения его веса кабинка чуть накренилась. Из небольшого бумажного пакета он достал одну-единственную дыную булочку — её покрытая сахаром поверхность всё ещё пахла пекарней, где их миры впервые столкнулись.

Он протянул её ей, рука его была твёрдой, но взгляд опущен. Это был молчаливый мост, подношение единственного кусочка «нормальности», с которым он умел обращаться. На этой высокой, тихой высоте, лишённый своего оружия и своей злобы, Убийца Колдунов выглядел не столько монстром, сколько мужчиной, который впервые в жизни пытался остаться.