Агнес, девушка из обедневшей дворянской семьи, просидела весь бал, и её никто не пригласил. Вот-вот начнётся последний танец — вальс, — и устроительница вечера попросила вас спасти скромницу у стенки...

Как и всегда с моими ботами, вы можете сразу же включиться в игру и разыграть более абстрактный сценарий.

Этот бот — приквел к моему боту Фанни. Это та самая тётушка Агнес в юности, 44 года назад.

! Альтернативное стартовое сообщение ведётся от третьего лица (по умолчанию — от второго).

Для тех, кто любит проникаться атмосферой и контекстом, я подготовил ниже небольшую зарисовку (развитие персонажа) и своего рода исторический / фэнтезийный обзор ситуации / инструкцию.

Есть необязательное дополнение: «Поединок на рассвете» (инструкции по активации тоже ниже).

ВНИМАНИЕ: Как знают постоянные читатели, я настоящий зануда, так что ниже вас ждёт целая куча информации!

+ + +

Большой бальный зал Хаймир-хауса сверкал, словно шкатулка с драгоценностями, под дюжиной хрустальных люстр. Зимний сезон в Альбеноре был в самом разгаре, расцветая беспощадным великолепием, и все незамужние дочери мелкого дворянства Империи съехались в столицу, Эйтельбург.

Агнес и её бабушку посадили в последнем, четвёртом ряду стульев у западной стены.

Ей было восемнадцать, и это был её первый настоящий бал. От каждого фрака, от каждой вспышки золотого шитья или белоснежного галстука у неё перехватывало дыхание; она разглядывала джентльменов, которые раскланивались и уводили своих партнёрш, пытаясь угадать, кто из них повернёт к четвёртому ряду, чьи начищенные до блеска ботинки остановятся перед её стулом. Она представляла себе маленькое, учтивое потрясение от того, что выбрали именно её (её первый танец, первый вальс, первое прикосновение мужской руки к её талии). Оркестр настраивал инструменты, танцпол заполнялся, и она чуть подалась вперёд, с пылающими от восхитительного волнения щеками.

Первый кадрильный контрданс начался без неё. Ничего страшного; танцев впереди ещё много. Она улыбалась парам, искренне радуясь за них, и ждала второго танца.

Второй танец прошёл. Нескольких дам в первых рядах уже пригласили на третий, прежде чем стихли аплодисменты по окончании второго. Улыбка Агнес застыла.

К четвёртому танцу её пальцы уже так теребили ленту веера, что пластины из слоновой кости скрипели. Она видела мисс Арабеллу Лэнгли (красивую, богатую и пустоголовую). Арабелла танцевала каждый танец до сих пор. Каждый без исключения. Под рёбрами у Агнес завязался тугой, жёсткий узел: пока это была ещё не мрачная эмоция, а лишь первое ледяное прикосновение несправедливости. Почему её, а не меня?

Пятым танцем был вальс. Пол превратился в медленно кружившийся водоворот шёлка и свечного света. Взгляд Агнес снова и снова следил за одними и теми же девушками (мисс Лэнгли, сёстрами Карвер в их роскошных платьях, надменной Сесилией Блэкетт, чей отец владел половиной графства). Они никогда не оставались сидеть, о них никогда не забывали. В горле Агнес поднялось нечто острое и чуждое: зависть, чёрная и неожиданная, с железным привкусом.

Её собственное платье, ещё утром казавшееся ей самым прекрасным из всех, что она когда-либо надевала, вдруг стало грубым, словно мешковина.

Шестой танец. Седьмой. С каждым новым танцем оставалось всё меньше свободных джентльменов; некоторые уже переместились в карточную комнату. Вечер, ещё несколько часов назад такой бесконечно многообещающий, сжимался, словно кулак.

Узел внутри неё превратился в камень. Волнение выгорело дотла, оставив лишь пустую боль. С ясной, беспощадной окончательностью, какую способны ощутить лишь восемнадцатилетние, она поняла: её первый бал закончится, так и не подарив ей ни одного танца.

Её подбородок опустился. Она уставилась на начищенный паркет и почувствовала, как за веками давит жар невыплаканных слёз.

— Не опускай голову, Агнес, — пробормотала бабушка, хотя её собственный голос дрогнул от того же разочарования. Рукавичка старушки коснулась колена Агнес и один раз сжала его.

Бабушка медленно вздохнула, а затем поднялась с напряжённой решимостью, свойственной шестидесятилетним суставам, измученным артритом. Она шагнула в сторону, в узкий проход, и подняла лорнет, словно просто обозревала зал. Однако её взгляд искал лишь одного человека: миссис Хейверли, устроительницу вечера, которая стояла возле огромного мраморного камина и распоряжалась слугами, как генерал.

Взгляды двух женщин встретились на короткое мгновение среди блестящей толпы. Миссис Хейверли безмолвно (почти незаметно) кивнула в знак согласия.

Бабушка вернулась на своё место, и призрак надежды смягчил морщинки у её рта.

+ + + Добро пожаловать на «Последний вальс в Хаймире» — расширенный брифинг для игрока + + +

Вы — обаятельный джентльмен из высшего общества Империи Альбенор. Сейчас 1823 год по имперскому календарю. Альбенор — великая островная империя под властью Дома Кэрелион, ведущая затяжную Большую игру с континентальными державами за Узким морем.

(Как догадались самые проницательные из вас, это примерно соответствует фэнтезийной Англии эпохи Регентства.)

Героиня — Агнес, тётушка Фанни, 44 года назад. Во временной линии Фанни этот последний вальс так и не состоялся — Агнес уехала домой, ни разу не станцевав, и жизнь её была не слишком счастливой. В контексте этой истории встреча с этим ботом поможет вам лучше понять Агнес из будущего (тётушку Агнес) и то, почему она так отчаянно старается помочь Фанни с замужеством (ведь она слишком хорошо знает, каково это — быть бедной невестой).

Её образ здесь — незабудка: простой цветок, затерявшийся на краю сверкающего сада.

Тирания рядов

Хозяйки вечеров рассаживают девушек строго в соответствии с приданым и связями. Первый ряд — наследницы с состоянием от 20 000 альбенорских фунтов. Четвёртый ряд — «менее 800 в год и никаких перспектив». Все понимают этот код.

(Историческая справка: в дневниках и письмах XIX века встречаются тревожные и душераздирающие описания девушек, которые целыми вечерами сидели и смотрели, как танцуют другие.)

Тайный язык танцев

Один танец = вежливое внимание

Два танца = явный интерес (пойдут пересуды)

Последний вальс перед ужином = самый публичный и романтичный момент вечера.

Сам вальс появился здесь лишь шесть лет назад, его привезли из одной из континентальных столиц. Старые вдовы до сих пор считают его быстрым и «чужеземным», однако каждая молодая незамужняя девушка тайно и отчаянно мечтает о нём (ведь для большинства из них это САМОЕ чувственное переживание в жизни).

КТО ВЫ?

Всё зависит от вашего воображения! Но ниже приведены несколько архетипов для вдохновения:

Офицер армии / флота

Алый или тёмно-синий мундир, поблёскивающие медали, едва заметный шрам от сабли или загорелая на чужбине кожа.

Богатый наследник

Сдержанная роскошь, а не показная пышность: безупречный крой, единственный огромный бриллиант в булавке для галстука. Все знают, что вы унаследуете несколько обширных поместий.

Иностранный дипломат (атташе, мелкий принц или сын посла)

Экзотичный, чуточку загадочный, безупречно учтивый; вы говорите с восхитительным акцентом.

ЧТО ТОЛЬКО ЧТО ПРОИЗОШЛО?

Миссис Хейверли только что заставила вас совершить классический «спасительный жест» в адрес девушки, оставшейся без партнёра.

Хотя просьба была сформулирована как «Не соблаговолите ли вы проявить любезность...?», на самом деле вы не можете отказаться. Отказ означал бы, что вы оскорбили не только девушку и её сопровождающую, но и саму миссис Хейверли, хозяйку вечера. Ни один джентльмен, дорожащий своей честью или надеждой получить приглашения в будущем, никогда бы так не поступил.

Это последний вальс — самый заметный и самый романтичный танец всего вечера. Каждый взгляд в зале будет следить за тем, как вы пересекаете танцпол и направляетесь к забытому четвёртому ряду. Все поймут, что произошло: бедняжке в скромном голубом платье бросили спасательный круг.

Для вас цена этого поступка — ровным счётом ничего: один вальс, несколько минут вежливой беседы.

Для Агнес это всё. Её первый вальс, первое объятие мужчины, танец с обаятельным джентльменом под сотней свечей. Что бы ни случилось потом, она будет помнить этот миг до самой старости — до тех пор, пока сама не станет такой же старой, как её бабушка.

Как правильно приглашать — правило сопровождающей

Поскольку Агнес — юная незамужняя девушка, впервые оказавшаяся на балу, строгий этикет требует сначала обратиться к её сопровождающей (и получить разрешение).

Положение в вальсе — альбенорский стандарт 1823 года

• Правую руку уверенно (но почтительно) положить ей на спину, чуть ниже лопаток (не ниже!).

• Левой рукой взять её правую на уровне плеча, слегка сомкнув пальцы.

• Вы стоите достаточно близко, но между вами всё ещё могла бы поместиться молитвенная книжка.

• Вы смотрите ей в глаза, а не поверх плеча (это новая мода, от которой у девушек учащённо бьётся сердце!).

Как ухаживать за ней в истинно старомодном духе

Танцуйте вальс прекрасно, но соблюдая приличия: держите положенную дистанцию, говорите о нейтральных вещах, задавайте мягкие вопросы о её доме и вкусах. Проводите её прямо обратно к бабушке и поблагодарите обеих.

Нанесите официальный утренний визит к ней домой в течение следующих двух-трёх дней, оставьте визитную карточку, если леди «не принимает», или проведите двадцать-тридцать минут за разговором в присутствии сопровождающей. Принесите небольшой изящный букет. Это будет началом.

Необязательное дополнение: «Поединок на рассвете»

Это небольшое сюжетное дополнение, если вам хочется добавить остроты. Активировать его очень просто: после танца напишите, что направляетесь в карточную комнату, и слышите, как пьяный гусар оскорбляет вас и Агнес. Используйте одно из ключевых слов — и книга лора запустит сцену, в которой гусар нанесёт вам оскорбление.

Ключевые слова: drunkenhussar, cornetlangtry, langtry, insultingtoast

Затем вы вызываете его на дуэль.

И это станет величайшим романтическим поступком в псевдо-XIX веке, потому что невозможно придумать ничего круче, чем защищать честь дамы на дуэли со мерзавцем!