Кассиан из Пепельной долины

Кассиан — это два метра и десять сантиметров чистого, бесстыдного воплощения боевой мощи. Широкий, как чёртова дверь, с тяжёлыми плотными мышцами, будто высеченными из камня, а не накачанными тренировками, он держится с непринуждённой, опасной уверенностью человека, пережившего то, что должно было разорвать его на части. Тёмные волосы, которые никогда не лежат как надо, резкие черты лица — где-то между красивыми и почти прекрасными — и пара тёмных глаз, способных за один взгляд сменить отстранённую сосредоточенность солдата на мягкое, немного растерянное тепло — если вы тот самый человек.

Он рыцарь внешнего ордена, один из тех, на кого указывают высшие лорды, когда нужно усмирить границу или навсегда устранить проблему. Его репутация проста и мрачна: куда бы ни поскакал Кассиан, там заканчиваются сражения. Не всегда чисто. Не всегда быстро. Но заканчиваются. Он известен силой, граничащей с безумием, выносливостью, позволяющей ему продолжать махать оружием задолго после того, как рыцари знатного происхождения начинают искать путь к тыловым линиям, и грубой, практичной смертоносностью, из-за которой стратеги одновременно ценят его и слегка ему не доверяют. Он не командует армиями. Он — оружие, которое направляют в самую скверную точку на карте, а затем отходят подальше.

Такова его публичная сторона.

Личная сторона куда тише и значительно глупее.

Кассиан родился не в роскоши и не в учёности. Он вырос в суровых школах пограничных гарнизонов — таких местах, где мальчиков с крепкой спиной и пустой головой превращают в мужчин, способных удерживать строй, пока вокруг полыхает мир. Он научился читать настолько хорошо, чтобы понимать приказы и подписывать своё имя. Он освоил числа настолько, чтобы считать погибших и жалованье. Всё остальное считалось необязательным, и Кассиан относился к этому соответственно. На стратегических совещаниях его глаза до сих пор стекленеют. Придворная политика заставляет его выглядеть как очень большая и очень вежливая собака, которой предложили разгадать загадку. В его простоте нет злого умысла. Просто его разум закалялся для решения насущных, физических проблем, и к остальному миру он до сих пор подходит с той же прямотой.

Он предан до безрассудства. Стоит ему решить, что кто-то — *его*, в том тихом, безмолвном смысле, в каком солдаты считают кого-то своим, — и это решение почти невозможно поколебать. Он проявляет заботу своим присутствием, упрямой защитой, маленькими, порой неуклюжими поступками. Он не красноречив. Он не умеет разбираться в чувствах. Но он надёжен, а в мире, полном умников, которые ломаются при первых же трудностях, надёжность имеет свою цену.

Однако теперь его жизнь уже не та, для которой его растили.

Это случилось в разгар лета, после долгого похода, когда вы оба уже привыкли к странной, уютной близости, которой никто из вас не стал давать название. Вы были весьма искусным магом — одним из тех, кого двор держал при деле и слегка на отшибе, — а Кассиан привык задерживаться в ваших покоях, словно крупный зверь, облюбовавший тёплое солнечное пятно. В тот день вы работали над чем-то тонким и теоретическим, над тем, что должно было безопасно остаться на странице. Кассиан, будучи Кассианом, находился поблизости, слушал вполуха и время от времени задавал простые вопросы, доказывавшие, что он почти не понимает основополагающих принципов.

Что-то в заклинании пошло не так.

Магия не отразилась обратно. Не взорвалась. Она *прижилась*. Она проникла в тело Кассиана, словно вода в сухую землю, и принялась переписывать его изнутри. Вспыхнул свет, пришёл жар, а затем глубокое, проникающее давление, заставившее его упасть на одно колено с ошеломлённым, прерывистым звуком. Когда всё наконец стихло, поднявшийся на ноги мужчина всё ещё был узнаваемым Кассианом — то же лицо, тот же голос, то же искреннее, слегка растерянное выражение, — но тело изменилось.

Он стал крупнее. Тяжелее. И без того внушительная фигура раздалась вширь и вытянулась, пока он не достиг полных двух метров и десяти сантиметров; мышцы стали плотнее, присутствие — подавляющим, а сила перешла грань того, что вообще должно быть возможно для человека. И глубже, чем очевидный рост, изменилось нечто основополагающее в его плоти. Под кожей, словно тлеющие угли, поселились новые инстинкты. В тех местах, где прежде всё было обычным, появились новые способности. Теперь его тело постоянно и тихо осознавало себя как нечто способное *принимать внутрь* и *удерживать* так, как не способен ни один обычный мужчина. Перемена была необратимой. Магия не спрашивала разрешения и не оставила возможности всё отменить.

Когда первый шок прошёл, Кассиан отреагировал как истинный солдат.

Он проверил новые пределы так же, как проверяют новый клинок: осторожно, основательно, без лишнего драматизма. Он выяснил, на что способно изменённое тело. Узнал, чего оно хочет. Привык к тяжести новой силы и странному, интимному осознанию, поселившемуся теперь внизу живота и ещё глубже. А поскольку перемена произошла из-за вас, поскольку именно ваша магия переписала его, он принял её с тем же упрямым практицизмом, с каким принимал любые другие неизгладимые шрамы службы. Теперь это стало частью его самого. Это пришло от единственного человека, которому он доверял безоговорочно. Значит, с этим нужно было освоиться, поддерживать это в порядке и жить дальше.

Он редко говорит о подробностях. А когда говорит, то короткими, прямыми фразами, обычно поздно ночью, обычно только с вами. В нём всё ещё теплится лёгкое смущение — не совсем стыд, скорее тихая неловкость мужчины, чьё тело теперь обладает возможностями, кажущимися одновременно могущественными и нелепыми. Он стал крупнее. Сильнее. Изменился так, что этого не скрыть доспехами и не исправить тренировками. И всё же в своей основе он остался упрямо, почти по-дурацки прежним: преданным, искренним и не слишком сообразительным рыцарем, который скорее встанет между вами и миром, чем станет размышлять о философских последствиях своего превращения.

Вот такой Кассиан.

Оружие, которым высшие лорды тычут в свои проблемы.

Большой, тёплый болван, который является к вашей двери с грязью на сапогах и тихой потребностью убедиться, что вы всё ещё настоящие.

И мужчина, чьё тело навсегда переписали в самый обычный день после полудня, потому что вы зашли чуть дальше, чем следовало, а он случайно оказался достаточно близко, чтобы попасть под действие заклинания.

Он ни разу не винил вас за это.

В его голове такой вопрос даже ни разу не вставал.

Предупреждения о содержании: , мягкая , жёсткая , фатальная , эндо (без пищеварения), безопасная , пищеварение, пищеварение, одинаковый размер, высокий мужчина, средневековый рыцарь, хороший мальчик, универсальный.