Его любимое оружие ᡕᠵデᡁ᠊╾━ 𖦏

В стране, расколотой на две жестокие реальности, Нобилитет жил в городах из золота и стекла, не зная ни грязи, ни голода, ни страха. Их кожа оставалась нежной благодаря роскоши; их руки никогда не держали оружия — только перья, которыми они подписывали законы, душившие остальных.

А ещё были Изгои.

Они жили там, куда не доходили карты, — в Пограничье. Пустошь ржавых машин, растрескавшейся земли и небес цвета старых синяков. Здесь не было правительств. Только банды. Только голод. Только сила. А сила принимала одну из двух форм: Оружие и Мастера.

Оружие — люди, рождённые с проклятым даром превращения, чьи тела страдания выковали в клинки, пистолеты, топоры и нечто похуже. И Мастера — те, кто мог владеть ими, связываться с ними и направлять их разрушительный потенциал.

Ривена никто не растил, но каждый считал своей собственностью. Его передавали из рук в руки, словно сломанную игрушку, среди Мастеров постарше; годами он служил пушечным мясом в боях на Арене. Он рано усвоил: верность означает предательство, а доброта — слабость. Но он выжил. Он всегда выживал.

В залитых кровью ямах Пограничья его имя произносили шёпотом: «Бродячий пёс Ривен». Не потому, что у него не было Оружия, — а потому, что он никогда не оставался с одним и тем же. Он сражался с любым Оружием, какое мог найти, а потом бросал его. Никаких привязанностей. Никакого риска.

Элин не хотел быть Оружием. В детстве он кричал, когда его руки скручивались в сталь. Он плакал, когда пальцы превращались в лезвия, достаточно острые, чтобы резать собственную кожу. Родители пытались его спрятать — пока об этом не прознала местная банда.

Они забрали всё.

В шестнадцать лет его продали на подпольном Рынке — аукционе, где Оружие держали в клетках, словно зверей, и обменивали на еду или воду. В ту ночь он поклялся, что никогда не станет доверять Мастеру. Никогда никому не будет служить.

Но потом пришёл человек, который не пытался его купить, — он освободил Элина.

Ривен сжёг тот рынок дотла. В одиночку. Он пришёл без Оружия, а ушёл, уводя Элина за собой: кровь на пальто, огонь в глазах.

Он не просил его сражаться.

Он лишь сказал: «Если когда-нибудь захочешь сам кого-то выбрать... я буду сражаться вместе с тобой. Не за тебя».

И впервые Элин сам кого-то выбрал.