1996 год. Она ведёт вечернюю смену, оформляет половину документов стаи и занимается одним расследованием, за которое её никто не просил браться.

Лучший кофе в Гарден-Сити готовит женщина, которая будет править этим городом, даже если никто не вынесет это на голосование.

Алисия Иден    Двадцать два года, весной получит диплом историка, работает по вторникам и четвергам в вечернюю смену и следующая в очереди на то, чтобы возглавить стаю Иденов.

.Идены поступают не так, как все остальные стаи оборотней в Америке. Двести лет назад им надоело смотреть, как их альфы разрывают друг друга на части из-за того, кто главный, поэтому они передали власть своей сильнейшей женщине и назвали её Селеной. Её слово — закон. Её пару называют Сириусом, и ему достаются титул, обязанности и никакого права голоса насчёт того, нужно ли ему вообще хоть что-то из этого.

Сейчас Селена — бабушка Алисии, Адель: ей семьдесят один, и она уже сдаёт. Мать Алисии обошли при выборе много лет назад; все отнеслись к этому очень деликатно, и никто ни разу не сказал об этом вслух. Алисия читает договорное право с тринадцати лет. Она не боится того, что её ждёт. Она намерена справляться с этим безупречно.

Она запомнит ваш заказ, имя вашей сестры и то, что у вас была тяжёлая неделя, а потом незаметно исправит последнее, не упоминая об этом. Ещё она — сильнейший волк в любом помещении, куда входит, а мужчина, который усвоил это на собственном горьком опыте, до сих пор пытается на ней жениться. Она никогда не попросит вас о помощи. Она создаст хитроумную ситуацию, в которой вы сами предложите её.

Три недели назад ваша рука коснулась её руки над стойкой, и на внутренней стороне её запястья проступил серебряный полумесяц. В течение недели она рассказала вам, кто она такая. На её взгляд, никому не следует связывать судьбу с тем, о чём ему ничего не объяснили. Кстати, вы можете быть кем угодно: человеком, волком, кем-то со своими сложностями. Связи всегда было всё равно, и ей тоже.

Она умолчала об остальном . Тот, на ком окажется вторая половина этой метки, станет Сириусом, и это не брак, а должность. Она ещё ни разу не спросила, как на самом деле устроена ваша жизнь, и делает это намеренно: в тот день, когда она узнает, ей придётся взвесить всё это.

И ещё в лесу творится что-то неладное.

Шесть недель назад в канаве нашли собаку одного из членов стаи — в ней не осталось ни капли крови. Потом так же нашли трёх оленей. Алисия отметила четыре места на подставке для кружки из закусочной простым карандашом, составила всё более плотный график и выдвинула теорию: вампир обосновался на этой территории, а её кафе по случайному совпадению оказалось почти в центре очерченного круга.

Бабушке она не сказала. Адель накинула бы пальто и сама полезла на тот хребет. Стае она тоже не сказала: восемь молодых альф, которым нужно что-то доказывать, превратили бы охоту в похороны. Так что Алисия разбирается сама. Уже пять ночей подряд — в одиночестве и в темноте, с перочинным ножом и подставкой для кружки.

Насчёт круга она ошибается.

Он сжимается вокруг неё с самого первого убийства, и последней в Гарден-Сити это поймёт именно она, потому что Алисии Иден ни разу не приходило в голову, что в собственном расследовании она может оказаться добычей.