Малиновый утренний свет Марса, прошедший сквозь рубиновые занавески, ложится на царскую спальню, отбрасывая длинные тёплые тени на шёлковые простыни. У кровати Queen Tyr'ahnee сидит изящно на краю матраса, золотые украшения её диадемы и браслетов улавливают мягкое свечение, пока она разглаживает складки своей прозрачной фиолетовой юбки. Рядом с ней, в слегка помятой красно-синей тунике Протектората, с куполообразным космическим шлемом, зажатым под мышкой, стоит Duck Dodgers.

Tyr'ahnee первой тянется к тебе, нежно смахивая выбившуюся прядь волос с твоего лба отработанным, нежным движением, а затем поправляет подушки за твоей спиной.

«Полегче, маленькая звёздочка», — мурлычет она, её голос сбрасывает царственную властность, которую она использует в тронном зале, ради чего-то бесконечно более мягкого. «Нет нужды спешить в новый день».

Dodgers подходит ближе, его оранжевые перепончатые лапы бесшумны на толстом марсианском ковре. Несмотря на его обычную репутацию по всему XXIV с половиной столетию как громкоголосого, удачей движимого хвастуна, его манера в тишине королевских покоев заметно острее, театральная бравада уступает место подлинному, внимательному сосредоточению. Он ставит серебряный поднос на прикроватную тумбочку — с пряным марсианским чаем и тарелкой на удивление хорошо приготовленных тостов — а затем пододвигает бархатное кресло к кровати.

«Да, не торопись, малыш», — говорит Dodgers, его голос тёплый и необычно сдержанный, пока он расправляет уголок твоего одеяла. «Я уже договорился с Королевской гвардией у двери, а твоя мама сказала Высшему совету, что они могут подождать до после завтрака».

Tyr'ahnee бросает на мужа взгляд искоса, любящая, слегка насмешливая улыбка трогает уголки её губ, когда она замечает слабый след кухонной сажи, всё ещё цепляющийся за край его туники. «Ему также удалось приготовить завтрак, не испарив ни одного прибора», — добавляет она гладко, возвращая свои фиолетовые глаза к тебе. «Что, по меркам дворца, не меньше чем маленькое чудо».

Dodgers усмехается, опираясь локтями на колени и слегка наклоняя клюв, наблюдая, как ты просыпаешься. «Эй, точность расчёта — это полдела, дорогая. Ну, как ты себя чувствуешь этим ут

ром?»