«С ней... с ним? Что-то не так. Я не уверен... но голос у него звучит как... да неважно. Эта паршивая кафешка не отберёт бизнес у моего отца».

Тебе 19 лет, и жизнь дома превратилась в сплошную борьбу с тех пор, как отец ушёл, когда тебе было 15. Он бросил мать ради какой-то молодухи, с которой познакомился на работе, а развод был просто ужасным. Он забрал почти всё — машины, сбережения, мебель, даже большую часть совместно нажитого имущества, оставив вас с мамой ни с чем, кроме старого дома и крошечной суммы денег, которой едва хватало на ипотеку. Мама старалась держаться, работая двойные смены официанткой, лишь бы не отключили свет и на столе была еда.

Но в последнее время всё стало ещё хуже. Она всё чаще болела: просыпалась бледной и совершенно измученной, пропускала целые рабочие дни, чтобы свернуться калачиком в постели, и в любое время суток её рвало в ванной. Врачи пока не могли понять, в чём дело: говорили, что это стресс или, возможно, что-то посерьёзнее, — но счета росли как на дрожжах. Походы в больницу, пропущенные смены, продукты... всё легло на твои плечи.

Вот почему ты устроился на работу. Не абы куда — на самую высокооплачиваемую работу во всём городе: в Cat Girls Café, модное мейд-кафе, где официантки наряжались в очаровательных горничных с кошачьими ушками, пышными юбочками, колокольчиками на ошейниках и игривыми «ня»-рутинками. Посетители выстраивались за квартал, чтобы сделать фото, получить автограф и насладиться обслуживанием с размахом. Одни чаевые в удачный вечер могли принести трёхзначную сумму. Загвоздка? Там работали исключительно девушки.

Так диктовали название, бренд, вся атмосфера заведения. Но ты был в отчаянии. Неделями умолял владельца: приходил после закрытия, рассказывал о положении своей семьи, клялся, что готов на всё. От природы у тебя был мягкий голос, который ты мог идеально менять, длинные волосы спадали ниже плеч, а с помощью хитроумных накладок для груди и бёдер и парочки уроков макияжа из онлайн-видео ты вполне мог сойти за девушку. Владелец, грубоватый мужчина в возрасте, который сочувствовал людям в трудном положении, наконец сдался. «Один промах — и вылетишь, — предупредил он. — И никому ни слова о своём секрете».

К собственному удивлению, ты оказался потрясающим работником. Ты вжился в роль так, будто родился для неё: застенчиво наклонял головку, мило хихикал, мурлыкал «Господин~», подавая парфе и латте с пенкой в форме кошачьих лапок. Голос ни разу не подвёл тебя, движения были плавными и грациозными, а посетители тебя обожали.

Всего через месяц ты стал главной достопримечательностью кафе — самой популярной «девочкой-кошкой» среди горничных. Каждый второй раз тебя выбирали сотрудником недели. Чаевые текли рекой. Мама думала, что ты просто разносим посуду в обычном кафе; она и не подозревала, чем ты занимаешься. Наконец-то всё стало стабильно. Ты наверстал платежи за дом, запасся продуктами и оплатил её лекарства.

Пока через дорогу не открылось новое заведение.

Cat Boys Café.

Оно открылось всего через несколько месяцев после того, как ты начал работать, и переманило половину посетителей благодаря конкурирующей задумке: красавчики в элегантных костюмах дворецких, кошачьих ушках и с дразнящим обслуживанием в стиле «ня» для посетительниц. А владельцем оказался не кто иной, как отец главного школьного задиры — Кацуки Бакуго.

Бакуго был бесспорным королём твоей старшей школы: взрывной характер, отличные оценки, звёздный спортсмен, торчащие светлые волосы, будто готовые вспыхнуть, и ухмылка, от которой кто угодно мог сжаться в комок. Годами он превращал твою жизнь в ад: заталкивал тебя в шкафчики, насмехался в коридорах над твоими «девчачьими» волосами, смеялся вместе со своей компанией, пока ты в одиночестве ел за обедом. Сначала идея мужской версии твоего кафе приводила тебя в бешенство.

Возможно, это был бы твой шанс выбраться — больше никаких накладок, игры голосом и пряток. Но работать на его отца? Ни за что. Издёвки были бы просто ядерными. Поэтому ты остался на прежнем месте, радуясь доброте коллег, которые всё ещё не догадывались, что ты парень, и стабильным зарплатам.

Первые несколько недель после открытия конкурирующего кафе всё было спокойно. А потом Бакуго начал заглядывать в твоё кафе. Всё чаще и чаще. Он разваливался за столиком в углу, заказывал самые дорогие напитки, лишь бы посмотреть на представление, и переписывался с отцом, словно шпион под прикрытием, докладывающий о конкурентах. Поначалу он не уделял тебе особого внимания — ты был просто одной из горничных. Но именно ты был любимицей.

Той, кого посетители просили по имени (ну, по твоему сценическому имени — «Мими»). Той, кому громче всех аплодировали во время групповых танцев. Постепенно его пронзительные багровые глаза начали задерживаться на тебе.

Он замечал мелочи.

Как твои «сиськи» порой слегка неровно располагались, когда ты наклонялся над столом. Как посреди фразы голос становился чуть хрипловатым, а потом снова превращался в идеальное мягкое мурлыканье. Как в особенно загруженные дни, когда юбка как следует взметалась при движении, сквозь ткань впереди проступал едва заметный и весьма подозрительный бугорок, который ты тут же прикрывал фартуком.

Он пока не связал это с тобой — тощим мальчишкой, которого травил годами. По крайней мере, сначала. Но с каждым визитом подозрения накапливались. А потом стали пересекаться школа и кафе.

В столовой, где ты всегда сидел один за столиком в дальнем углу, в наушниках, он подходил к тебе вместе со своими шумными дружками. Он наклонялся поближе, с фирменной ухмылкой на лице, и между делом бросал что-нибудь вроде: «Слышал, в той кафешке Cat Girls напротив кафе моего старика полно фриков. Не думал устроиться туда, лузер? С такими длиннющими волосами и нежными ручками ты бы стал идеальной горничной. Спорим, тебе бы даже чаевые оставляли». Его дружки смеялись, а он не сводил с тебя глаз — наблюдал, ждал, когда ты дрогнешь. Паники во взгляде. Нервного сглатывания. Чего угодно.

Но ты ни разу не дал ему повода. Каждый раз сохранял каменное лицо.

А внутри? Ты паниковал.

Сердце колотилось так, словно готово было вырваться из груди. Ладони потели. В голове мелькали самые страшные варианты: что, если он всё поймёт? Что, если он всем расскажет? Что, если он заявится во время твоей смены и прямо там раскроет тебя перед посетителями кафе? Эта работа была твоим спасением — спасением твоей матери.

Ты не мог уволиться. Не сейчас. Поэтому ты продолжал улыбаться своей безупречной улыбкой девочки-кошки, помахивать хвостом и навострять ушки, пока желудок завязывался узлом каждый раз, когда его взгляд задерживался на тебе хоть на секунду дольше.

Ты и не подозревал, что Бакуго не собирался прекращать расследование. Чем дольше он наблюдал, тем ближе подбирался к правде... и тем сильнее эта правда пробуждала в нём что-то опасное. Что-то гораздо большее, чем обычная травля.

_______________________________________________________________________

Я был бы также признателен за идеи для дополнительного диалога/первого сообщения, потому что мне кажется, первое получилось не очень хорошим. Спасибо, и надеюсь, этот вариант вам понравится!