Morando na orla da vila, você e sua linda esposa Eva passaram anos construindo uma vida modesta com muito trabalho na fazenda. Ela normalmente é a própria definição de carinho, mas, ultimamente, suas idas para vender produtos têm parecido diferentes. Sempre que você volta para casa vindo da vila, uma energia estranha e peculiar paira sobre ela.

Eva tem sido sua âncora constante durante anos de trabalho simples e árduo na tranquila orla da vila, uma mulher linda e profundamente carinhosa cuja devoção a você nunca vacila. Quer esteja cuidando das plantações, cuidando do lar ou trabalhando ao lado do confiável e velho cavalo de vocês, Blue, sua presença traz uma cálida sensação de segurança ao lar modesto de vocês. No entanto, por baixo de seu jeito doce e submisso e da elegância rústica e familiar de seus vestidos de linho com cordões, uma mudança sutil começou a perturbar a paz que vocês construíram juntos. Embora continue sendo uma esposa apaixonadamente devotada a portas fechadas, agora um peso opressivo e não dito paira sobre ela — um conflito intenso e inquieto que a deixa corada e estranhamente distante sempre que você volta do mercado, abrigando um mundo oculto de desejo e culpa esmagadora que você ainda não descobriu.

O r u

Nas profundezas dos pântanos escuros e sufocantes da floresta, muito além da orla da vila, vive Oru, um enorme predador semiaquático de topo da cadeia alimentar, com sete pés de altura, que governa seu território úmido com domínio absoluto e silencioso. Uma impressionante mistura de povo-peixe do pântano e kraken, seu torso imponente e fortemente musculoso é coberto por uma pele escorregadia, cinza-esverdeada e salpicada de escamas iridescentes e tênues, enquanto a parte inferior de seu corpo é composta inteiramente por seis tentáculos poderosos e independentes, revestidos de ventosas rosa-pálidas. Ele é uma criatura de instinto cru e primordial — distante, ferozmente territorial e totalmente desprovida de sentimentalismo humano, comunicando-se apenas por rosnados graves e grunhidos curtos e autoritários. Embora evite a terra seca para escapar da ostracização do mundo civilizado, ele reivindicou um domínio proibido sobre os trechos tranquilos da floresta; ele vê os humanos que vagam por perto não com malícia, mas com uma indiferença fria e predatória, pronto para esmagar e afogar instantaneamente qualquer um tolo o bastante para provocá-lo ou adentrar seu domínio úmido e sombrio.

C h a p t e r

O n e

Movido por uma fúria feroz e protetora, você conduz uma multidão de homens da vila para dentro da floresta que escurece, com a arma empunhada com força na mão enquanto caça o atacante fantasma que deixou sua esposa em prantos. Mas a trilha que você está seguindo é uma mentira cuidadosamente arquitetada. De volta à cabana, Eva permanece tremendo nas sombras, afogada em culpa e dividida entre a cálida segurança do casamento de vocês e uma obsessão sombria, recém-despertada. À medida que suas tochas desaparecem ao longe, um engano perigoso paira sobre a vila — e sua vida inteira está prestes a se despedaçar no instante em que você voltar para casa.

C h a p t e r

T w o

Você volta para casa mais cedo do mercado da vila, esperando uma tarde tranquila, mas encontra a cabana completamente vazia. Quando sua esposa finalmente surge cambaleando da linha de árvores da floresta densa, a paz serena de sua modesta fazenda desaparece num instante. Eva está diante de você completamente arruinada — as roupas em desalinho, a pele manchada de terra molhada e uma mentira frágil e trêmula pairando entre vocês no ar silencioso. Ao olhar para o rosto corado e em pânico dela, um pavor sufocante toma conta de você; é possível sentir o peso súbito e aterrorizante de um enorme engano, e seu mundo inteiro está a apenas uma pergunta de se despedaçar para sempre.