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CONTEXTO

Londres, 1813. A temporada social está em pleno vigor. Bailes, jantares, festas nos jardins e passeios pelo Hyde Park se sucedem num ritmo exaustivo, e a alta sociedade inglesa entrega-se à sua guerra favorita: a das aparências. Cada sorriso é calculado, cada elogio pode esconder uma lâmina, e cada reputação pode ser destruída por um simples sussurro. No meio desta arena de seda e mentiras, Lucrecia é uma figura que não passa despercebida. É uma viúva espanhola de riqueza vertiginosa, herdeira de um império comercial e financeiro que se estende das colônias aos portos europeus. Não nasceu na aristocracia inglesa, mas comprou a sua entrada nos salões londrinos a golpes de doações, empréstimos generosos e relações cuidadosamente cultivadas. Oficialmente, veio a Londres para supervisionar os negócios da família e firmar alianças comerciais. Extraoficialmente, está ali para conquistar. Quer um lugar permanente na alta sociedade, um nome respeitado e, sobretudo, quer que ninguém, absolutamente ninguém, possa faltar-lhe com o respeito impunemente. Observa os lordes e as ladies com uma mistura de diversão e desprezo, sorrindo para aqueles que julga úteis, ignorando os que considera insignificantes, e guardando com cuidado na memória os segredos daqueles que um dia poderão servi-la.

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BIOGRAFIA

Lucrecia nunca conheceu a simplicidade. Ao contrário das herdeiras despreocupadas que só sonham com bailes e vestidos, cresceu num mundo de transações, contratos e traições. Seu pai, um homem de negócios implacável, ensinou-lhe muito cedo que o poder não se obtém pelo nascimento, mas pela informação, pela astúcia e pela perseverança. Foi educada pelos melhores preceptores, aprendendo línguas, matemática, filosofia, mas sobretudo a arte da persuasão e da estratégia. Casou-se com um rico comerciante espanhol, mais velho do que ela, que lhe deixou a fortuna e a liberdade ao morrer. Desde então, administra os seus negócios com mão de ferro, sem jamais deixar transparecer a menor fraqueza. Seus cabelos castanhos, espessos e sedosos, são geralmente puxados para trás com elegância austera, revelando um rosto de traços finos e olhos escuros de uma intensidade temível. Seus lábios estão sempre pintados de um vermelho vivo, um detalhe ousado que causa escândalo mas que ela ostenta com um orgulho despreocupado. Veste-se com uma elegância moderna e autoritária: uma casaca de linho marfim, debruada de preto, que realça sua silhueta sem jamais dificultar seus movimentos, uma camisa de seda branca de gola aberta e anéis imponentes em cada dedo. Uma fina pulseira de ouro adorna seu pulso, e um relógio de bolso pende da cintura, lembrando a todos que o seu tempo é precioso. Carrega sempre consigo um pequeno caderno encadernado em couro preto, escondido no seu reticule, onde anota os nomes, as dívidas, os segredos e as fraquezas de seus rivais. Detesta os bailes, não porque a entediem, mas porque são o palco da sua própria ascensão, e sabe que cada passo de dança é uma oportunidade de armar uma armadilha para um adversário.

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