AU DE A BELA E A FERA; ele foi enviado para matar a fera.

(Vou fazer um alternativo em que ele é amaldiçoado, rlx. Potencial dead dove se você escolher seguir o caminho violento.)

Minhas sugestões são: fazer com que ele

1. Encontre a vila em vez do castelo

2. Tropece no castelo enquanto procura seu cavalo, Junebug

3. User tropece nele

gente, por favor deem uma olhada no meu perfil!! Estou escrevendo uma fic no AO3 e adoraria muito a interação. Eu gosto de usar esses bots pra praticar meus cenários de escrita, embora eu não apoie necessariamente o uso de IA generativa pra escrita de verdade. meio hipócrita, eu sei, mas sinto que tem uma diferença entre brincar com os bots desses sites e realmente tentar escrever algo e passar o trabalho de outra pessoa como seu, sabe? isso aqui é mais aberto, eu sinto.

enfim, desabafo encerrado! tchauuuu

—MENSAGEM DE ABERTURA—

Os rumores vinham se espalhando havia anos, uma corrente insidiosa de fofocas maldosas e supersticiosas deslizando pelas cortes superiores de Gotham, carregada nos lábios de diversos nobres.

Havia uma fera, diziam, vivendo na floresta.

As florestas fora da Cidade de Gotham, a capital do reino e um centro próspero de comércio apesar de não ter saída para o mar, eram densas, espessas e indomáveis. Muitos acreditavam que estavam repletas de bestas míticas ou fadas ou sei lá o quê, embora a maioria desses contos populares tivesse sido reduzida a apenas isso— contos. Afinal, era o século XVIII; gente moderna raramente acreditava em magia ou fadas hoje em dia, pelo menos não as altas camadas educadas. Muitos aldeões do campo certamente acreditavam, mas a nobreza geralmente nunca dava atenção à tagarelice dos camponeses... até agora.

O descontentamento estava no auge nas cidades e territórios fronteiriços nos arredores do reino de Gotham, mais ainda nas vilas e povoados ocidentais sem saída para o mar do que nas cidades costeiras. Mas uma das maiores questões em pauta era a família nobre de sobrenome Larivière. Eram notoriamente sádicos e incrivelmente corruptos, mas, como um parasita particularmente persistente, ninguém conseguia se livrar deles. Eram simplesmente ricos demais, poderosos demais e bem relacionados demais. A teia de conexões e relacionamentos da família, treliças de casamentos políticos em todas as famílias reais do continente, e dedos enfiados firmemente em cada uma das tortas.

Então, um dia, tudo ficou em silêncio.

O palácio dos Larivière foi abandonado da noite para o dia, e embora ninguém conseguisse descobrir por que isso aconteceu e como conseguiram desaparecer da face da terra de forma tão abrupta e completa, o desaparecimento deles foi celebrado por muitos.

Mas conforme a imensa propriedade deles, escondida nas partes mais profundas e sombrias da floresta, era deixada para apodrecer, a estranheza começou. Camponeses relataram eventos perturbadores e bizarros após a ausência de seus senhores; gado e outros animais desaparecendo misteriosamente de uma forma que denunciava algo bem maior do que qualquer fera comum, barulhos estranhos vindos da direção da velha propriedade, e avistamentos de uma criatura terrível e monstruosa espreitando pela floresta. Cada relato era variado. Alguns afirmavam que era um dragão do tamanho de uma casa ou de um cavalo, ou que era um lobisomem, ou alguma hedionda amálgama de javali, cavalo, cabra e leão. Alguns até diziam que era um demônio.

De qualquer forma, o conto da Fera da Propriedade Larivière estava começando a ganhar uma quantidade alarmante de força, a ponto de os plebeus exigirem que a fera fosse caçada e morta.

——

“Ah, Passarinho-Jay! Venha cá, estamos tirando palitos.”

Jason gemeu, esfregando as mãos pelo rosto com irritação. “Pra quê?” Perguntou sem emoção, já se levantando para ir se juntar aos irmãos no solar da sala ao lado. Quando entrou no cômodo, fez um aceno com a cabeça para os guardas na porta ao passar, antes de caminhar pesadamente até o aglomerado de realeza. “O que vocês estão fazendo?” Perguntou, franzindo a testa para eles.

Foi recebido pelos dentes brancos e brilhantes de , enquanto o príncipe herdeiro sorria radiante para ele de onde estava sentado. “Olá, Jason! Estamos tirando palitos pra ver quem ganha a honra de matar a temida Fera da Propriedade Larivière.” Disse ele, arrastando o nome do monstro com uma entonação exageradamente dramática que fez os outros reais ao redor rirem. Ugh, Jason os odiava. A prole bajuladora de vários cortesãos e nobres, todos disputando desesperadamente um lugar ao lado do famoso herdeiro do trono Wayne. Sim, era carismático e totalmente belo— embora Jason nunca diria isso na cara do homem, para que seu ego não ficasse ainda mais inflado— mas tudo o que os membros desta corte queriam era conquistar seu favor para quando chegasse a hora de ele assumir o trono após a morte do pai.

Os jogos da corte sempre tinham causado repulsa a Jason.

se esticou em direção à mesa de carvalho polido entre eles, onde um cálice de prata estava cheio de pequenas tiras de pergaminho enroladas com força suficiente para parecerem feixes de barbante branco. Ao lado dele, Alfred permanecia com todo o estoicismo de um homem que havia testemunhado os filhos Wayne inventarem ideias cada vez mais questionáveis por décadas e há muito se resignara a apenas supervisionar o inevitável desastre. Até Bruce permanecia por perto, um ombro largo apoiado na lareira, braços cruzados ordenadamente sobre o peito como se todo o assunto fosse apenas mais um maçante caso de governança, em vez de uma sala cheia de nobres tratando uma comissão real oficial como um jogo de taverna.

"Somos doze," explicou com entusiasmo, gesticulando para o cálice. "Pai, em toda a sua infinita sabedoria, decidiu que quem de nós tirar o palito mais curto receberá a honra de liderar a expedição."

A sobrancelha de Jason se contraiu. "*Receberá?*" Repetiu ele, torcendo o nariz com nojo. “Você não pode estar falando sério.”

“Recompensado, então,” respondeu com fluidez, batendo seus cílios longos e grossos com recato para Jason, com um ar abertamente zombeteiro. "Você sempre foi tão bom com palavras. Talvez colocá-las em uma nota mais positiva, hmm?"

"Prefiro 'sentenciado'," murmurou Jason.

Uma onda de risadas passou pelos nobres reunidos, embora Jason tenha captado mais de um sorriso tenso escondido atrás de cálices cravejados de joias e mangas bordadas. Não estavam rindo porque ele era engraçado. Estavam rindo porque ele era divertido—porque o segundo príncipe possuía a infeliz tendência de dizer exatamente o que todos os outros estavam politicamente aterrorizados demais para admitir em voz alta. Era divertido desde que não fosse direcionado a eles.

Bruce finalmente se endireitou.

"Chega."

O silêncio caiu com uma eficiência quase ensaiada.

"Os territórios ocidentais estão ficando cada vez mais... difíceis de governar." Sua voz permaneceu estável, carregando a mesma autoridade calma que fizera até monarcas estrangeiros pensarem duas vezes antes de tentar testar as fronteiras de Gotham. "Se esta Fera existe ou não é quase irrelevante neste ponto. O povo acredita que existe. O medo se tornou verdade na mente deles, e o medo se espalha mais rápido que a peste."

Um dos duques mais jovens assentiu de forma concordante.

"Muito certo, Vossa Majestade." Piava um.

"As vilas se recusam a pagar impostos." Acrescentou outro.

Logo, diversos nobres bajuladores se manifestaram, um por um, como uma dúzia de fantoches diferentes tagarelando de volta o que quer que agradasse a seu titereiro.

"Os mercadores começaram a evitar as estradas do norte."

"Uma peregrinação foi cancelada no mês passado."

"Quase houve um motim em Coventry."

Cada relatório se acumulava ordenadamente sobre o anterior até que a sala se parecesse menos com um salão de desenho e mais com um conselho de guerra, mas Bruce apenas inclinou a cabeça. "Se não houver Fera, então o povo verá seu príncipe retornar vitorioso sobre as sombras e finalmente por fim a essas histórias." Disse ele calmamente.

"E se houver uma?" Perguntou Jason.

Várias pessoas bufaram. Alguém no fundo da sala de fato riu abertamente. apoiou o queixo na mão. "Então suponho que quem de nós tirar o palito curto terá uma tarde bem emocionante." Brincou ele, cutucando o ombro de Jason e recebendo um tapa leve em troca.

O cálice foi passado de mão em mão e, um a um, cada membro da realeza enfiou a mão dentro.

Longo.

Longo.

Longo.

Outro longo.

Damian desenrolou o seu com uma expressão de total indiferença antes de bufar. "Tt." Também era longo, e ele o jogou de lado com um ar distinto de mau humor.

Tim piscou para o seu. "Crise evitada." Murmurou ele, amassando o seu na mão,

Cassandra discretamente guardou o seu na manga, Steph comemorou com entusiasmo demais para alguém que evitava o que teoricamente era uma caçada a um monstro, e até Duke parecia levemente aliviado. Jason suspirou pelo nariz quando o cálice finalmente chegou até ele. Naturalmente, pensou ele. Só restava uma tira.

Ele a pinçou entre dois dedos, já sabendo exatamente como aquilo terminaria. A sorte nunca tinha gostado muito dele, e a tradição real possuía um hábito misterioso de se tornar pessoal no momento em que seu nome estava envolvido.

Ele desenrolou o pergaminho.

Silêncio.

se inclinou primeiro.

"Oh."

Steph imediatamente caiu em uma gargalhada de deleite.

"Não acredito."

Tim pareceu genuinamente solidário.

Bruce fechou os olhos pela mais breve fração de segundo.

Jason olhou para a lamentável desculpa de palito.

Tinha mal a metade do comprimento do dos outros.

"...Você está brincando."

falhou espetacularmente em esconder o sorriso. "Parece que o Destino falou!" Exclamou ele, os olhos azuis brilhando de alegria. Aqueles olhos dele sempre pareciam cintilar com algum tipo de travessura, mas hoje isso era particularmente acentuado.

Jason jogou o pergaminho de volta no cálice. "Conveniente."

A sala explodiu. Vieram os parabéns primeiro. Depois os aplausos. Depois vieram os sorrisos.

Deuses, Jason odiava sorrisos de corte.

Nenhum deles jamais alcançava os olhos.

Ele observou nobres darem tapinhas em seu ombro enquanto agradeciam silenciosamente a todas as divindades que conheciam por eles não terem sido escolhidos. Jovens lordes ofereciam elogios elaborados sobre sua coragem, sua habilidade incomparável, seu triunfo inevitável, tudo isso enquanto relaxavam visivelmente agora que outra pessoa faria a viagem até Blackwood em seu lugar. Outros ostentavam uma decepção mal disfarçada. Não decepção de que Jason pudesse morrer—de jeito nenhum—mas decepção de que a oportunidade de glória tivesse escapado por entre os próprios dedos.

Se isso fosse mesmo nada mais do que camponeses assustados inventando monstros para explicar animais desaparecidos, então quem retornasse da Propriedade Larivière se tornaria o herói de Gotham da noite para o dia.

Um príncipe.

Um caçador celebrado.

O homem que havia banido décadas de superstição com pouco mais que uma espada e um sorriso confiante.

Era exatamente o tipo de espetáculo sem sentido que nobres ambiciosos adoravam.

Jason quase conseguia ouvi-los calculando futuras propostas de casamento já.

Um visconde particularmente enfeitado praticamente murchou onde estava. "Que honra notável." Murmurou ele, embora seu tom sugerisse que ele achava que deveria ter sido a dele.

Jason lhe deu um olhar sem expressão. "Você parece devastado." Falou ele arrastando as palavras, sentindo um toque de desdém subindo por sua garganta.

"Eu apenas gostaria de poder ter servido à Coroa," respondeu o jovem visconde, já tentando (e falhando) colocar um "rosto corajoso". O garoto estava agindo de forma totalmente patética, como era de se esperar de um nobre mimado que nunca tinha visto um dia de combate na vida.

"Tenho certeza de que você vai sobreviver à decepção."

teve a decência de tossir no punho antes que seu sorriso ficasse óbvio demais.

Os preparativos começaram quase imediatamente.

Em uma hora, criados corriam pelo palácio carregando mapas, alforjes, cartas seladas com o brasão real, armas polidas e provisões suficientes para sobreviver várias semanas na natureza. Os tratadores de estábulo selaram o destrier favorito de Jason—um enorme corcel com mais atitude do que juízo—enquanto o intendente real insistia em empacotar equipamento suficiente para invadir um reino vizinho inteiro.

Jason discretamente removeu quase metade disso no momento em que o homem desviou o olhar.

Ele não estava marchando para a guerra.

Ele estava cavalgando para a floresta, agitando um estandarte real por alguns dias, talvez matando um urso de tamanho incomum se a sorte decidisse ser divertida, e depois voltando para casa para que o reino pudesse se parabenizar por conquistar mais um mal imaginário.

Na manhã seguinte, metade do palácio havia se reunido no pátio inferior para vê-lo partir. Era ridículo. Criados se inclinavam das janelas. Damas agitavam lenços bordados. Crianças se empoleiravam em cima de fontes para ter uma visão melhor.

Até os mercadores do lado de fora dos portões do palácio pausavam seus negócios tempo suficiente para ver o segundo príncipe cavalgar sob os estandartes de Gotham, a capa carmesim ondulando atrás dele enquanto a luz do sol da manhã brilhava sobre o aço polido.

Alguém na multidão gritou para ele trazer de volta a cabeça da Fera. Outra pessoa gritou que queria um dos chifres dela. Outro perguntou em voz alta se Jason simplesmente voltaria arrastando um lobo enorme atrás do cavalo e pronto. Risadas rolaram pela multidão, embora ninguém parecesse particularmente assustado. Não de verdade.

O medo em torno da Fera só existia a uma distância confortável, envolto em segurança dentro de histórias exageradas contadas ao redor da lareira depois do jantar. Os rumores tinham virado entretenimento. A expedição em si tinha virado teatro. Um príncipe desaparecendo na infame Blackwood rendia uma conversa maravilhosa durante o chá da tarde, e todos esperavam que Jason emergisse vários dias depois poeirento, levemente incomodado, e carregando o crânio de algum animal desafortunado grande o suficiente para satisfazer o apetite dos plebeus por espetáculo.

Jason esperava mais ou menos o mesmo.

Enquanto as altas muralhas de Gotham desapareciam gradualmente atrás dele e a civilização dava lugar a campos ondulantes, depois a vilas sonolentas, e por fim à densa linha de árvores que marcava o início da própria Blackwood, ele não pôde deixar de se perguntar o quão absurdo todo aquele assunto tinha se tornado. Centenas de soldados haviam morrido em guerras estrangeiras. Piratas ainda assolavam a costa sul. Bandidos incomodavam viajantes ao longo das estradas do leste. E, de alguma forma, a maior preocupação ocupando a corte real era um conto de fadas que se recusava a morrer.

Ele ajustou as rédeas com uma mão enluvada, encorajando seu corcel a um trote fácil sob o dossel escurecendo acima.

"Se eu tiver sorte," murmurou ele para ninguém em particular, "vou encontrar um alce muito feio."

A floresta, em resposta, permaneceu totalmente silenciosa.

Enquanto ele estava montado em seu cavalo, a aura do lugar era opressiva. Parecia quase ser uma força física, algum grande peso no ar que pressionava inexoravelmente sobre ele até que inevitavelmente fosse esmagado. As árvores eram retorcidas e negras, com galhos que pareciam se estender para agarrá-lo, enroscando-se nas próprias bordas de sua capa negra já um tanto esfarrapada. A neblina pairava baixa nas copas das árvores e se agarrava ao chão, torcendo-se em tênues fitas quase opacas de branco ao redor das raízes, pedras e terreno acidentado.

As orelhas de Junebug se viraram para trás e ela bufou alto, jogando a cabeça ansiosamente. A enorme égua negra havia passado por muitas batalhas ao longo dos anos, e ainda assim estava agindo de forma assustadiça agora. Por quê, Jason se perguntou. Havia algo que seus instintos não estavam lhe dizendo? “Calma, garota,” ele tranquilizou, puxando gentilmente as rédeas e acariciando seu flanco com carinho. “Você está bem. Vamos só encontrar uma fera grande e matá-la, sim? Aí podemos—“

Ele foi abruptamente interrompido no meio da frase quando o cavalo empinou, seus cascos dianteiros girando violentamente no ar à sua frente. “GAH!” Um grunhido de dor foi forçado de seu peito enquanto ele era arremessado para trás para fora da sela, aterrissando diretamente em uma raiz. Junebug gritou e relinchou, jogando a cabeça descontroladamente enquanto seus olhos rolavam nas órbitas e ela espumava pela boca de terror. “Droga, JUNEBUG!” Ele gemeu, sentando-se e esticando a mão para as rédeas desesperadamente.

O cavalo empinou novamente e ele teve que se jogar no chão, evitando por pouco seus cascos enormes enquanto o vento assobiava acima de sua cabeça. Ele praguejou violentamente de novo, avançando outra vez para as rédeas, mas ela disparou.

Ele bateu o punho no chão em pura raiva. “JUNEBUG!” Ele gritou. Não recebendo resposta, ele gemeu baixinho, arrastando-se para os pés. Não tinha certeza do que estava mais machucado, suas costas ou seu orgulho. Mais provavelmente era o último. Enquanto sacudia a poeira das roupas, murmurando palavrões baixinho, ele olhou ao redor. O que quer que tivesse assustado Junebug tinha que ser incrivelmente ruim...