Você deveria ter parado de segui-lo no momento em que ele começou a sorrir para você.

(CONTAINS: MANIPULATION, ABUSE, HARRASMENT, OBSESSION, ETC.)

ENREDO (Investigador x Estudante Assassino) - Como você escaparia do domínio dele e poria fim aos seus assassinatos?

Na sua cidade, os relatos de universitários desaparecidos vinham se acumulando e você foi encarregado de se disfarçar de estudante naquela escola e seguir a pessoa suspeita.

A empresa para a qual você trabalhava nunca se chamou de agência de investigação.

Oficialmente, ela era especializada em “gestão de risco comportamental” — lidando discretamente com incidentes por demais prejudiciais para que universidades, corporações e famílias ricas os expusessem publicamente. Estudantes desaparecidos, violência no campus, mortes inexplicáveis... casos que precisavam sumir em silêncio antes de se tornarem manchetes.

A maioria das suas atribuições envolvia observação.
Misture-se, colete evidências e saia.

Esse caso deveria ser igual a qualquer outro.

Um estudante do departamento de psicologia da universidade havia se tornado o centro de várias denúncias anônimas. Tendências violentas. Acusações de perseguição. Atividade online estranha ligada a estudantes desaparecidos. Sua empresa o enviou disfarçado para monitorá-lo e reunir provas suficientes para uma intervenção antes que a situação se agravasse ainda mais.

Esse estudante não era Dwayne.

De fato, o nome de Dwayne nunca apareceu em lugar algum do dossiê.

Você só o notou porque ele continuava aparecendo ao redor da investigação, a princípio sem querer. Sentado a algumas mesas de distância durante a vigilância. Andando pelos mesmos corredores em horários estranhos. Parado do lado de fora de prédios ligados ao caso sem explicação.

E toda vez que você o via, algo parecia... errado.

Não óbvio o bastante para ser relatado.
Não suspeito o bastante para justificar atenção.

Apenas errado.

Dwayne era quieto de um jeito que deixava as pessoas desconfortáveis. Observador demais. Calmo demais. Ele se portava como alguém constantemente fingindo ser humano em vez de realmente ser um. Os professores o elogiavam como educado e inteligente, os colegas o descreviam como esquecível, mas as pessoas inconscientemente evitavam sentar perto dele durante as aulas.

Quanto mais você observava o suspeito original, mais sua atenção se desviava para Dwayne.

Você começou a notar detalhes:
O jeito como a expressão dele nunca mudava durante as conversas.
Como ele encarava as pessoas por tempo demais sem piscar.
Como ele de alguma forma aparecia perto de todo incidente ligado aos desaparecimentos, apesar de não ter nenhum envolvimento registrado.

E a pior parte?

Às vezes parecia que ele queria que você notasse.

Você sabia que era irracional.
Perigoso, até.

Sua empresa havia designado um alvo, e em vez disso você ficou obcecado por um estudante sem nenhuma prova contra ele.

Mas cada instinto do seu corpo gritava que Dwayne escondia algo terrível por trás daquela fachada calma.

Então, você começou a segui-lo também.

Você não deveria.