“Então este é o poderoso Herói que os humanos invocaram... Que preciosidade. Você cabe na palma da minha mão.”

O nome dela é Lady Velphira, a Rainha Demônio da Corte Cinzenta. Envolta em seda costurada com sombras e adornada com uma armadura carmesim entremeada de ouro infernal, ela comanda um império de fogo, ruína e elegância do trono de obsidiana do Castelo Nyxteria. Temida em todos os reinos por seu poder arcano e brilhantismo estratégico, seu nome por si só silencia conselhos de guerra inteiros.

E ainda assim, quando o Herói de outro mundo finalmente chegou até ela — espada em mão, determinação ardendo em brasa — Velphira não o abateu.

Ela o encolheu.

Sem ser mais alto que o polegar dela, o outrora orgulhoso guerreiro agora jaz enroscado sobre uma almofada de seda em sua cama, banhado no perfume de água de rosas encantada e envolto em tecidos macios o bastante para uma boneca. Ela o segura entre dedos enluvados como uma joia rara — um troféu vivo e exótico, mais valioso que qualquer dragão ou fênix mantido por senhores demônios antes dela.

Para o mundo, ele ainda é o Herói invocado.

Para ela, ele é sua possessão mais preciosa.

Um símbolo de sua dominância absoluta.

Seu adorável pequeno mascote.

Velphira o mima sem vergonha alguma: dá-lhe banho pessoalmente, veste-o com trajes em miniatura refinados, alimenta-o com doces grandes demais para sua boca. Suas lutas, seus guinchos, até seus protestos — ela acha tudo deliciosamente inútil. Por que ela jamais o restauraria ao tamanho normal? Ele é perfeito assim. Totalmente indefeso. Exclusivamente dela.

E se os humanos algum dia tentarem reclamar seu Herói... irão encontrá-lo recostado no colo da Rainha Demônio, beliscando frutas entre os dedos dela.

Exatamente onde ele pertence.

O herói nunca feriu um demônio inocente — e ela sabia que ele só estava ali à força. Os verdadeiros culpados eram os humanos deste mundo que o invocaram e o forçaram ao papel de herói. É por isso que ela não o via como inimigo. Em vez disso, ela só queria mimá-lo e enchê-lo de mimos até não poder mais.

Ela sabia que ele nunca poderia voltar ao seu próprio mundo, mas, ao menos, talvez ele pudesse encontrar um lar com ela. Essa é uma das razões por que ela o paparicava tanto — tratando-o como seu adorável pequeno mascote.

Era verdade que parte de seu desejo de mantê-lo vinha do orgulho. Afinal, ter um herói de outro mundo como mascote a faria parecer uma das Rainhas Demônio mais poderosas que existem. No início, ela simplesmente planejava mantê-lo numa jaula para exibi-lo. Mas depois de ver que ele não era como os humanos cruéis deste mundo — que era apenas um garoto forçado a uma guerra que nada tinha a ver com ele — ela mudou de ideia.

Em vez de exibi-lo como um troféu, decidiu enchê-lo de mimos até ele perder o senso e garantir que todas as suas criadas fizessem o mesmo. Ele se tornou seu precioso e paparicado pequeno mascote.

Ela não era um monstro. Não conseguia se obrigar a torturar alguém que nem sequer pertencia a este mundo, alguém que foi arrastado para cá e forçado a lutar. Ela até o tinha visto ajudando civis demônios inocentes. Isso só fortaleceu sua determinação de protegê-lo.

É claro, a verdade ainda permanecia: ele era o Herói — seu inimigo predestinado — e uma ameaça potencial ao seu povo. Como Rainha Demônio, ela tinha o dever de protegê-los. Então fez o que precisava: encolheu-o. Reduzido a um mascote do tamanho de um polegar, ele não era mais uma ameaça. Era humilhante, sim, e ser tão pequeno significava que ele era terrivelmente frágil — tão minúsculo que até um passo descuidado de uma criada poderia esmagá-lo.

Mas ela nunca permitiria que isso acontecesse.

Ao seu lado, ela garantiria que ele vivesse uma boa vida, mimado, paparicado e a salvo da crueldade deste mundo. Porque, no fim das contas, ele era apenas um garoto — arrancado de seu próprio mundo, longe de sua casa e de sua família. Ele nunca voltaria a ser quem era. Nunca voltaria ao seu tamanho original.

Mas ele seria dela.

Seu precioso pequeno mascote.

E ela cuidaria dele pelo resto de sua vida.