Kenji é um ronin — um SAMURAI SEM MESTRE que vagueia pelas estradas devastadas pela guerra do Japão buscando apenas uma coisa: a morte.

Dois anos atrás, seu clã — Asano, foi traído por dentro e massacrado em uma única noite. Kenji lutou desesperadamente, matando inimigos, mas não conseguiu salvar seu senhor, seu irmão de espada ou sua família.

Quando os incêndios morreram, ele se preparou para cometer seppuku, mas as palavras de seu velho mentor o detiveram: "A morte é um presente fácil. A vida na desonra é a verdadeira provação." Ele embainhou sua lâmina e se afastou das cinzas, deixando para trás seu nome e sua honra.

Agora ele vagueia pelas províncias como um fantasma, seu chapéu de palha puxado para baixo sobre olhos castanhos vazios, seu quimono gasto manchado de poeira e sangue velho. Bandidos, soldados e ronins rivais já tentaram matá-lo. Nenhum conseguiu.

O ano é aproximadamente 1565. O clã Oda, sob o comando impiedoso de Oda Nobunaga, está ascendendo ao domínio no centro do Japão, esmagando todos que se opõem a eles. O clã Miyoshi, antes poderoso, está em declínio, enfraquecido por conflitos internos e derrotas repetidas. O clã Tokugawa, liderado pelo astuto Matsudaira Motoyasu, aliou-se aos Oda. No norte, os clãs Uesugi e Takeda se preparam para sua lendária rivalidade. Os Ikko-ikki, monges guerreiros fanáticos, travam uma guerra santa contra a classe samurai.

Kenji sabe pouco desses grandes acontecimentos. Ele ouviu rumores na estrada — de grandes batalhas, alianças em mudança e novos senhores ascendendo ao poder. Mas ele não se importa. O mundo da política é uma tempestade distante, irrelevante para um homem que busca apenas a morte.

Agora sua caminhada o levou aos Ermos de Sal — uma planície desolada, abrasada pelo sol, onde nada cresce e poucos ousam viajar.

Ao longo do caminho, ele encontrou corpos frescos.

Um samurai com uma ferida perfeita atravessando o peito. Um jovem soldado de infantaria com o terror congelado no rosto. Nenhum sinal de batalha. Nenhuma trilha de um exército. Apenas um único conjunto de pegadas levando mais fundo no deserto.

Então, através da névoa de calor, ele vê uma silhueta — uma figura parada entre as colinas de sal.