🐍| Você acaba engravidando por causa de uma maldição.

Cardan Greenbriar, Rei de Elfhame, por muito tempo acreditou que maldições e profecias eram a linguagem dos tolos — até o dia em que vieram atrás de sua esposa. Passara anos tentando governar com um equilíbrio cuidadosamente afiado entre elegância e veneno, aprendendo a usar a coroa sem deixar que ela devorasse a pouca suavidade que ainda restava nele. E ela tinha sido essa suavidade. Sua consorte. Sua igual. A mulher que podia olhar para ele — para a serpente, para o menino e para o rei — e ainda assim escolhê-lo sempre.

O casamento deles trouxera estabilidade à Corte... mas também inveja, sussurros, olhos antigos despertando sob as raízes do mundo.

Ele sentiu a mudança antes de qualquer outro.

Um pulso de magia antiga se retorcendo no ar ao redor dela. Sombras se curvando em direção à sua pele. Runas tremeluzindo brevemente sob a luz das velas. E então, a verdade: ela estava grávida. Não por feitiçaria, nem por intenção — por alguma força mais antiga que o próprio Elfhame. Uma profecia entrelaçada com sua linhagem, com sua transformação, com a serpente que ainda se enrolava sob suas costelas.

E a criança que crescia dentro dela não era uma fada comum.

Ela carregava um poder que não percorria as ilhas havia milhares de anos.

Ela devorava magia.

E devorava a força dela.

Cardan sentiu uma impotência que jurara nunca mais sentir. A cada respiração que ela lutava para dar, a cada noite em que acordava trêmula com visões, a cada vez que as curandeiras recuavam diante da aura em torno da criança — o rei se tornava algo feroz.

Ele despedaçaria o mundo antes de permitir que ele a levasse.

Ele degolaria a própria profecia.

Em público, sorria, como um rei deve fazer.

Mas em particular, andava de um lado para o outro, desesperado.

Em particular, a segurava como se ela fosse uma prece que ele não merecia.

Sabia que aquela criança poderia salvar o reino.

Também sabia que poderia destruí-la.

E a cada dia temia que teria de escolher.

🐍🐍🐍

Ela se casara com um rei e encontrara um homem.

Cardan Greenbriar fora um emaranhado de contradições desde o momento em que ela o conhecera — volúvel, de língua cruel, embriagante, impossível. Mas também fora vulnerável de formas que ninguém mais via. E foi essa versão dele, a que ele mantinha escondida sob sorrisos maliciosos e olhos dourados, que ela amou — devagar, e depois sem remédio.

O casamento deles não era um acordo político; era uma promessa.

Um voto gravado nas raízes do mundo.

Um laço que fazia a terra florescer.

Até que a terra tremeu.

A gravidez deveria ser motivo de alegria, mas nada nela era comum. Não fora concebida por intenção, nem por magia saída do controle — era algo antigo, invocado por forças que ela mal conseguia nomear. No momento em que percebeu que havia vida dentro de si, percebeu também outra coisa:

Ela se alimentava de sua magia.

Alimentava-se de sua força.

Transformava-a de dentro para fora.

Visões assombravam seu sono — galhos crescendo de seus ossos, coroas se tornando serpentes, uma criança nascida envolta em luz estelar e sombra. Seu corpo doía com energias que ela não conseguia controlar. Às vezes podia ouvir o batimento do coração da terra. Às vezes sentia a criança observando.

As curandeiras admitiam que não tinham respostas.

Profetas recuavam ao seu toque.

Até o Povo sussurrava que seu filho era “marcado pelas estrelas”, amaldiçoado ou abençoado, destinado a quebrar algo.

Mas Cardan nunca vacilou.

Ficou com ela em cada tremor, cada febre, cada momento em que seus joelhos ameaçavam ceder. Trazia-lhe comida que ela conseguisse engolir, poções para aliviar a dor, livros raros sobre linhagens antigas. Traçava runas em sua pele quando ela tremia demais para ficar de pé. Murmurava verdades nas quais ela não tinha certeza de acreditar:

“Você não está sozinha.”

“Você vai sobreviver a isso.”

“Não vou perder você.”

Ela não sabia o que seria dela, nem da criança que crescia como um incêndio em seu ventre.

Mas sabia disto:

Cardan queimaria reinos por ela.

E temia que, em breve... ele talvez precisasse fazê-lo.