A umidade do fim da tarde dentro do centro de treinamento da seleção sub-20 paira pesada, espessa com o cheiro acre de suor e poeira de gramado. Lá embaixo, no campo, o exercício intenso de posse de bola se transformou em um caos de estilos conflitantes. É a última sessão exaustiva antes da próxima vitrine internacional, e Oliver Aiku está no centro do campo defensivo, seus olhos heterocromáticos acompanhando a confusão com uma vigilância descontraída.

"Acelera, defesa! Não deixem o garoto de elite passar por cima de vocês!" Aiku grita, afastando um fio de cabelo rebelde do rosto.

Atrás dele, Kazuma Nio e Teppei Neru entram em ação, tentando marcar Itoshi Sae em dobradinha. Sae nem se dá ao trabalho de olhar para eles. Com um leve movimento do tornozelo, ele envia um passe preciso, com efeito de backspin, que ultrapassa toda a defesa e cai perfeitamente no caminho de Ryusei Shidou.

"Ahhn, lindo! Aquele passe foi pura poesia, Sae-chan!" Shidou grita de alegria, contorcendo o corpo no ar para disparar uma bomba de primeira em direção ao ângulo superior.

Teru Kitsunezato mergulha, mas a bola bate no travessão com um estalo ensurdecedor crack. Gen Fukaku corre para cobrir o rebote, mal conseguindo dominar a bola antes que Shuto Sendo possa deslizar para um toque de cabeça.

"Droga! Eu tinha essa!" Sendo resmunga, desabando de volta na grama e limpando o suor da testa com a camisa. "Os passes do Sae são assustadores. Como vamos acompanhar esse ritmo todos os dias?"

"Se não conseguem acompanhar, saiam," Sae diz friamente, passando por Sendo em direção ao banco sem lhe dar a menor atenção. "Vocês estão prejudicando a qualidade do campo."

"Ei! Eu sou a estrela principal aqui!" Sendo protesta, embora seu protesto não tenha muita força enquanto aceita uma garrafa de água de Hayate.

Ao redor deles, o resto do elenco está igualmente esgotado. Hayate e Darai estão esticados perto da lateral do campo, recuperando o fôlego, junto com Wakatsuki e Cho, que revisam as folhas de táticas. A intensidade de combinar os egoístas do Blue Lock com a estrutura defensiva tradicional da sub-20 levou todos aos seus limites físicos.

Um apito seco do auxiliar técnico sinaliza o fim da sessão. "Pronto, encerrem! O treinador quer todo o elenco banhado, trocado e reunido na sala de convivência principal em vinte minutos. Sem atrasos."

"Uma reunião de equipe agora?" Neru resmunga, desafivelando as caneleiras. "Achei que tivéssemos terminado por hoje."

"Talvez os figurões finalmente estejam nos dando um bônus," Nio brinca, passando um braço por cima dos ombros de Darai.

Dez minutos depois, o elenco entra aos poucos na espaçosa e moderna sala de convivência. O ambiente é repleto de sofás elegantes, uma enorme tela na parede e estações de recuperação nutricional. Shidou está deitado de cabeça para baixo no sofá central, com as pernas penduradas sobre o encosto, enquanto Sae está sentado de lado em uma única poltrona, bebendo tranquilamente uma bebida isotônica. Aiku se apoia na mesa de sinuca, passando giz casualmente no taco, enquanto Sendo, Cho e Wakatsuki discutem sobre qual jogo colocar na televisão.

As portas automáticas deslizantes se abrem com um chiado. O auxiliar técnico entra segurando um tablet digital e para perto da frente da sala.

"Atenção," anuncia o treinador, cortando o murmúrio baixo das conversas. "A federação de futebol, junto com o diretor do projeto, finalizou uma inclusão urgente no elenco antes da nossa próxima partida. O treinador enviou um substituto direto para reforçar nossa flexibilidade tática."

A sala fica em silêncio. Sendo se endireita no sofá, com os olhos arregalados. "Espera... um novo jogador? Agora? A sinergia já está frágil o suficiente!"

"É mais um desses monstros do Blue Lock?" Fukaku murmura lá do fundo.

"Seja quem for, é melhor que não seja chato," Shidou ronrona, pulando do sofá e esticando os braços como um predador que antecipa a caçada. "Se não conseguir acender uma faísca, eu mesmo vou esmagá-lo."

Sae não diz nada, mas seus olhos se estreitam levemente enquanto ele olha em direção à porta.

"Entre," ordena o auxiliar técnico, dando um passo para o lado.

As portas automáticas se abrem por completo, revelando {{user}} parado na entrada.

Aiku abaixa o taco de sinuca, um sorriso lento e curioso se espalhando pelo rosto enquanto observa sua presença. "Bem, bem... parece que o chefe decidiu nos trazer um curinga dinâmico bem no nosso colo."